逃げ腰なのに胃袋が闇ギルドの王になった件 ～三度目の奇跡、偶然って怖いよね～

第95話 震える子鹿、名前を抱える――忘れられたくない人と、忘れたふりできないぼく

　名を刻むたび、記録は揺らぐ。

　だが、そこから始まる物語もある。

　──そのときだった。

　ひゅう、と冷たい風が封印領域を貫いた。

　リオがアノニムと向き合っていた空間に、“もうひとつの扉”が軋みを上げて開く。

　ギィ――。

　現れたのは、禍々しいまでの静寂。

　そして、その中心に立っていた男――

　ヴァルド・ルセリウス。

　漆黒の外套に身を包み、氷を孕んだようなまなざしが、ゆっくりとリオを射抜いた。

「……なるほど。“記録に名が記された”か」

　低く、よく通る声に、場の空気が凍りつく。

　アリステアが、リオの前へ一歩進み出る。

「気をつけて。あれは“記録の改竄者”――名前の歴史を書き換える、危険な存在よ」

　フェンがリオの耳元で囁いた。

「キュルル曰く、“設定とか伏線とか、ぜんぶ編集しなおす系ラスボス”だってさ」

　だが、ヴァルドは動じることなく、静かにリオを見据える。

「君が、“記録を残す子”か」

　リオは息を呑む。けれど退かない。

「……ぼくは、名前を“書き残したい”だけです。誰かの“いた”を、消したくない」

「……その純粋さこそ、脅威だな」

　ヴァルドの掌に魔刻石が現れる。淡く赤い脈動が、リオの胸の“共鳴の涙”と共鳴するように震えた。

　封印の牢が崩れる音とともに、宙へと浮かび始める。

「“名を刻む者”よ。君の記録は、私の“封印計画”の障害だ。名に重力を持たせるなら、それは“呪い”にもなる」

「……でもそれが、希望でもある」

　リオの声は震えていた。

　けれど、確かな意志があった。

「だって、“名前がある”ってことは……誰かが、その人を忘れたくなかったってこと、でしょう？」

　沈黙が世界を満たす。

　その瞬間――

　仮面が落ちた。

　白無垢の仮面。その奥で笑う口元。だが、そこに“目”はなかった。

　それでも、鋭く突き刺すような視線だけが存在していた。

　現れたのは――レイ・トロン。

「……初々しいですね。まるで“名前がまだ柔らかい”子の匂いです。噛んだら、ぷちって音がする」

　声は、壊れたオルゴール。不協和音が重なり合い、男でも女でもない。

「ねえ、小さなお客さま。……記録って、噛んだらどんな味がするんでしょうね」

「……やめてくださいっ……！」

　リオの声が裏返る。それでも一歩、前へ出る。

　きゅるる……。

「キュルル曰く、“ムリだよムリだけど……誰かが止めなきゃ、怖いことになる”」

　フェンがリオの背中にそっと手を添える。

　レイ・トロンは芝居がかった一礼をした。

「やあ、キュルルも元気そうで何より」

　ユウレイはわずかに目を伏せる。

　彼はかつて、名を奪った者。

　そのとき、影が動いた。

　床に這う影。その中心から現れたのは――カナタ。

「……おまえ、ナマエ、もらってない」

　裂けたような口が、小さく動く。

「もらってないのに、うばうナ。ゼッタイ」

　その隣に、ツキヨが立つ。

「……あげた。だから、わたさない」

　その幼い声は、“記録”ではなく“選択”を語っていた。

「……へえ。じゃあ、ぼくも選ぶとしましょうか」

　レイ・トロンが指を鳴らす。

　空間が軋み、空気が歪んだ。

　ヴァルドの背後に、“裂け目”が生まれる。

「名を持つ者の最期は、その名を“消される”ことですよ」

　残酷なほど優雅に、彼は詠う。

「や、やめてっ……！　ヴァルドの“名”を……！」

　記録の渦がヴァルドを包む。氷の瞳が一瞬だけ揺らいだ。

「……私は、消えるのか」

　その声は風に飲まれそうに小さかった。

　けれど、その瞳は――救いを求める子どものように揺れていた。

　リオは確かに見た。その揺らぎを。

「……まだ、あなたは贖罪していない」

　震える声で、リオは絞り出した。

「だめっ！！　その人は……まだ、“贖罪”してないっ……！！」

　リオの声は震えていた。けれど、その震えの奥で光る意志があった。

「……いなかったことにしちゃったら、もう、何も始まらない……！」

　リオは胸の飴袋を三度、ぎゅっと握った。

　それだけで、不思議と声は震えなくなった。

　アリステアが動こうとした瞬間、レオンが手を差し出して制した。

「……見ろ」

　リオの胸の“共鳴の涙”が、淡く、しかし力強く光を放っていた。

　――レイ・トロンの手が止まる。

「……なるほど。“いた”と記される覚悟、か」

　そして彼は、小さな手紙をリオの前に落とした。

「これは、未来のきみに。ぼくの、最後の“いた”、記しておくね。……きみなら、拾ってくれると思ったから」

　その言葉を残し、レイ・トロンはヴァルドを飲み込み、影へと消えた。

　静寂が戻る。

　リオは震える手で、地に落ちた手紙を拾い上げた。

　“未来の小さなお客さまへ”

　きみは、まだぼくを許さなくていい。

　でも――“いた”を守ることは、きっと、それだけで物語になる。

　追伸、

　誤字あったらごめんなさいね。きみ、そういうの気にしそうだから。

「……あのね、レイさん……“いた”じゃなくて、“いたよ”が自然なんです……」

　リオがぽつりと呟いた。

　きゅるる。

「キュルル曰く、“今のタイミングはズルいってば”だと、泣きながら文法チェックすな」

　フェンが眉をひそめる。

「……でも“最後のいた”って、たぶん誤用じゃなくて、ワザとだと思うよ」

「えっ」

「や、たぶん“きみならツッコむ”って確信犯……」

「やっぱりワザとじゃないですかあぁっっ……！」

　小さく、誰かが吹き出した。

　誰の声だったのかはわからない。

　でも――あたたかかった。

　ユウレイがそっとリオの隣に立つ。

「……ありがとう、リオ」

　それは、“名を持つ者”の声だった。

　リオは少しだけ、胸を張った。

　でもやっぱり、震えていた。

「ぼく、強くなんて……なれないよ……でも……“いなかったこと”に、だけはしない……」

　ポケットの中の、空の飴袋を握りしめる。

「……うぅ、フェン、大好きぃ……」

「うん。知ってる」

　その答えに、皆が笑った。

　その瞬間、風が吹いた。

　甘い薬草飴の香りが、リオの歩いた道にだけ、そっと寄り添っていた。

　リオはまだ知らない。

　“名前を呼び続けること”が、この世界に、静かに奇跡を起こしていることを。

　でも、それでも、彼は今日も――誰かの名前を呼ぶ。

　そしてそのころ、別の場所で。

　水晶鏡の前、静かに座す者が、ふと空を見上げて呟いた。

「……また、“記録の綻び”が、縫われたな」

　だがその声もまた、風にかき消された。

　風がリオの袖をふわりと揺らしたそのとき。

　――きゅるる（訳：あっ、飴、フェンが食べてる！！）

「……あ、ごめん。気づいたら、俺の口の中に“いた”。」

「……え、それ、“最悪のいた”じゃないですか！」

　リオが涙声で叫ぶと、場に小さな笑いがこぼれた。

　泣き声と笑い声が混ざるなんて――そんなの、優しい奇跡だ。