逃げ腰なのに胃袋が闇ギルドの王になった件 ～三度目の奇跡、偶然って怖いよね～

第94話 震える子鹿、名前呼ばれる――胃袋は鳴るし、物語は勝手に深刻になる

　その記録は、まだ途中。

　風がめくる頁に、次の名が待っている。

　かすれた灯火が、ひび割れた天井を照らす。

　壁は古く、記憶の重みで軋んでいた。

　ここは“セレン・コーテ製造記録工房”。

　かつて、名前を奪われた子どもたちが“記録削除兵装”へと再構成された場所。

　そして、彼らの存在が忘れられた証――名もなき墓標でもある。

　静寂。

　だが、沈黙の中に、一陣の風が紛れ込む。

　鋼鉄の床に、コツ、コツと靴音が響いた。

　光と影の狭間を、一人の少年が歩く。

　その名は――シャド太郎。

　かつて“R0-77”と呼ばれた、記録実験体だった。

「……名前を、もらったんだ。だから、ぼくたちは――」

　その声は、まるで失われた記憶に染み込むようだった。

「記される、価値がある」

　その言葉に、もう一人の少年――リオは、そっと目を伏せる。

「……なんで“太郎”なのかは、ぼくにもよくわからないけど」

「うぅ、ごめんなさいっ！　そのとき、他に案が浮かばなくて……！」

　リオの謝罪に、太郎は肩をすくめて、やわらかく笑った。

「でも、“呼ばれた”とき……胸が、あったかくなったんだ」

　その言葉に、リオの胸の奥――かつて涙を失った場所が、ふっと鳴いた。

　それは、懐かしくも、少しだけ痛い音だった。

　――そのとき。

　工房の最奥、“封印領域”の空気がわずかに震える。

　壁に埋め込まれた記憶の焔が、赤く瞬きを始めた。

　その様子を、水晶鏡越しに見つめる男がいる。

　黒の外套に、冷ややかな眼差し。

　ヴァルド・ルセリウス――通称“ボルケ”。

「……“名”が揺れる」

　封印石が淡く脈打ち、彼の瞳に冷たい光を映す。

「感情が、記録を書き換える……」

　鈍い音が奥から響いた。

　封印の奥、“記憶庫”から、赤く鈍い光が滲み出す。

「……これは、忘却の魔素を、兵装に……？」

　アリステアが思わず息を呑んだ。

　現れたのは、“牢”――記憶を封じた器具を背負う、異形の兵装。

　額に刻まれた古文字は解読不能。

　だが、それは誰の名でもなかった。

「……“名を与えられなかった子”……」

　ホシノは目を伏せ、拳を握る。

「私も、名前で救われたから」

　レオンが矢を構えながら、静かに告げる。

「記録名――アノニム。“名無し”って意味だ」

　リオが、そっと呟いた。

「……名を呼ばれることが、怖いんだ。

　自分が“いなかった”ことに、戻される気がして……」

　きゅるる……

　小さく、胃が鳴る。

　リオは眉をひそめ、思わずお腹を押さえた。

「……いまのは、ぼくの……」

　誰も何も言わない。

　ただの空腹音のはずなのに、なぜか“会話”のように響いた。

　フェンがリオの肩をぽんと叩く。

「リオ。怖いのはわかる。でも、あれを“他人”にしたら、君の記録も他人になってしまう」

「……」

「行くんだ。自分の痛みは、自分で抱くしかない。

　でも、それは独りじゃない」

　足が、震える。

　心臓が叫び、胃が泣いている。

　それでも、リオは一歩前に出る。

「……こんにちは。ぼく、リオ」

　アノニムは応えない。

　“忘却の刃”を構えたまま、ただ静かに見ている。

　リオは胸元の“共鳴の涙”に触れた。

　二歩目。

　記憶を照らす想いを、もう一度、胸に。

「……“記録の欠片”を生み出すって、聞いたことがあるけど……ね」

　ポケットを探る。空だった。

「薬草飴、さっきので……最後だったか」

　小さく笑って、リオはアノニムの瞳をまっすぐ見つめる。

「ねえ。“いた”って、書いてもいい？」

　アノニムの肩が、わずかに揺れた。

　けれど、刃はまだ手の中にある。

　――一歩先に踏み出していたら、命はなかったかもしれない。

　最初の一歩は、“名”を呼ぶこと。

　二歩目は、想いに触れること。

　そして、三歩目。

　リオは、紙片を手に、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……だから、“ここにいた”って、ぼくが書く」

　その瞬間――

　アノニムの刃が、音を立てて床に落ちた。

　目に浮かんだのは、ほんの一瞬――微かな、笑み。

「……ぼく、だったんだ」

　静寂が、ひと呼吸ぶん、深く染みわたった。

　リオは震える手で紙片を差し出す。

　そこに記された名前は――「ユウレイ」。

　“共鳴の涙”が淡く光り、背負われていた“牢”がからんと崩れ落ちた。

　浮かび上がる、“記録の欠片”。

　それは、“名を与えられた証”だった。

　遠くで、古い頁がめくれるような音が響く。

　空気が、ほんの少しだけ、あたたかくなった。

「……よかった」

　リオの声に、静寂が重なる。

　――きゅるる。

　場違いな音が響いた。リオの胃が、小さく鳴ったのだ。

「……ちょっと待って。今のは、ぼくの……」

　言いかけたとき、誰かの小さな笑いが漏れた。

　それが涙に混じり、かすかに震えて――それでも、あたたかかった。

　記録の最奥。

　誰にも気づかれなかった片隅に、そっと刻まれた名前があった。

　“リオ”という名。

　風が、そっと震える。

　まるで――その名前を呼ぶ声のように。

　そのとき。

　負零層には存在しないはずの“音”が、空間を震わせた。

　それは、セミの声ではなかった。

　けれど、“夏の音”の記憶に触れたリオは、そっと目をしばたたかせる。

「……あのとき胃が鳴ったの、やっぱり合図だったんだ……」

　フェンが頷く。

「……合図でもいい。安心できる音なら」

「……ぼくの胃なのに」

　リオが小さくつぶやくと、仲間の誰かがくすっと笑った。

　その声も、やっぱり震えていた。

　でも――あたたかかった。

　物語の奥深く。

　まだ名前を呼ばれていない“誰か”が、静かに待っていた。

　リオの手元の絵本がふと開き、一枚の紙片がふわりと落ちる。

　にじむように、文字が浮かぶ。

　――「つづきは、君の番」

　リオは、そっと微笑んだ。

「……うん。“いた”って、ちゃんと伝えるから」

　その背は、ほんの少しだけ――大きくなっていた。

　そしてその瞬間。

　ふと、風が甘い気配を運んできた。

　リオは気づかず、歩き出す。

　砂糖菓子の香りは、彼の足跡にだけ、そっと寄り添っていた。

　リオはまだ知らない。

　“名前を呼び続けること”が、

　この世界に、静かに奇跡を起こしていることを。

　それでも、彼は今日も――誰かの名前を呼ぶ。

　そのころ別の場所では、何者かがふと空を見上げ、こう呟いていた。

「……また、誰かの“いた”が、書き換わったな」

　だがその声もまた、風にかき消された。

　だからこそ――この物語は、まだ終わらない。

　リオが去った工房には、静かな余韻だけが残っていた。

　崩れた“牢”の破片は、やがて砂のように散り、床に溶けていく。

　それは、長い封印が解けた証であり、同時に新しい物語が始まる合図でもあった。

　太郎は、灯火の消えかけた天井を仰ぐ。

「……ぼくたち、ようやく“書かれる側”になれたんだね」

　リオの名前と、ユウレイの名前。

　その二つの“記録”が交わった瞬間、確かに世界の輪郭が揺らいでいた。

　風が頁をめくるたび、物語はひそやかに続いていく。

　――その名が呼ばれる日を、待ちながら。