逃げ腰なのに胃袋が闇ギルドの王になった件 ～三度目の奇跡、偶然って怖いよね～

第84話 震える子鹿、名付け損なう――名前ひとつで泣いて笑って、胃まで鳴る話

　――名を持たぬ仮面が、

　はじめて“ひと”として揺らいだ夜。

　仮面の奥で、何かが微かに、しかし確かに揺れた。

　それは、名も持たぬ存在に初めて“個”が芽吹く、淡い兆し。

　たった一雫の、“変化”の予兆だった。

　No.2K-Λ。

　記録上の分類は“強襲兵”。

　任務遂行に最適化された、感情なき強化個体。

　“自我”も、“名前”も与えられず、命令という絶対の圧力に従い続けるだけの存在。

　けれど、その存在が今――ほんの一瞬だけ、“命令”を忘れて、立ち止まった。

「……“記憶”が……ゆれる？」

　アリステアがぽつりと呟いた。

　術式はすでに解除済みだが、彼女の魔眼はなお、仮面の奥に“揺らぎ”を捉えている。

　レオンが舌打ちを漏らした。

「……動きが止まった。あの仮面……なんか、引っかかってるな」

「カナタの“声”だと思う」

　ホシノが一点を見つめたまま、確信めいた口調で言った。

　“言葉”ではなく、“心”の響きが、そこに触れていると。

「でも、まだ足りない。“名前”が……まだ、“芽”になってない」

　フェンが静かに歩み出て、手帳を開いてカナタに渡す。

　そのページには、リオによる“名づけの候補”がびっしりと書き込まれていた。

「“呼ぶ”ってさ、魔術的には“干渉”って言うけど……もっと、単純なもんでもあるんだよね」

「“誰かに届いてほしい”っていう、ただの気持ちだもんね」

　リオがぽつりと返す。

　まだ本調子ではない体を抱えながらも、その瞳はしっかりと前を向いていた。

　そのとき――地下の水路に、ぽた、と水音が落ちる。

　ぽた、ぽた、と。

　静かに、正確に、“時”を刻むように。

「ねえ……あと数分だけでもいい。“休戦”、できないかな？

　カナタとNo.2K-Λ――“彼”の会話を、“記録”にしてあげたい。

　……私、ああいう子を見てると、昔の弟を思い出すの。小さくて、傷だらけで、それでも声を出せなかった子。

　……だから今度は、誰かに聞いてもらえる記憶を、ちゃんと残してあげたいの」

　沈黙ののち、最初に頷いたのは、レオンだった。

「……“話す機会”を奪ってきたのは、俺たちの側だった。……俺も、かつて似たような子を守れなかった。だから、今度は――守る。たとえ数分でも」

　アリステアが静かに術式を展開した。

　淡い青の光が網目のように広がり、まるで空間そのものを“凍らせる”ように静止させていく。

　それは、「心の揺らぎ」を逃がさず、丁寧に包み込む泡――記録官にしか使えない、精密な空間魔術だった。

　“地下水路臨時安息領域”。

　その泡の中で、ふたりの少年が対峙していた。

　カナタと、No.2K-Λ。

　否――“○△□”と名づけられる前の、彼。

　二人の間に落ちたのは、言葉を探す沈黙だった。

　水音だけが響く中、カナタはひと呼吸おき――口を開いた。

「……え、えと……まず……こんに……ち……は」

　ホシノが思わず吹き出しかけたが、リオが肘で突いて止めた。

「“まず挨拶から”って……どこの就職面接よ」

「……いいじゃん、まじめで……」

　たどたどしくも、カナタの声には熱があった。

「おれ、カナタ。なまえ、ある。

　きみ……は、まだ、もらってないんだよな？」

　No.2K-Λは沈黙を続けていた。

　けれど、その沈黙の中に、かすかに“耳を傾ける”意志があった。

　カナタはそっと腰を下ろし、同じ目線に立つ。

「……きょりってさ、ちかづくの、こわいよね……」

　声が、揺れた。

　でも、彼は語り続けた。

「おれ、じっけんだった。めいれいだけ、まいにち。それがふつうだった」

「でも、“なまえ”をもらって、“だれか”になれた」

「ごはん、うまいって思えるようになったのも……」

「いまは、おなかすくのも……たのしい。“いきてる”って、かんじが、する」

　そして、静かに問いかけた。

「でも……きみは、“たのしい”って思ったこと、ある？」

　張り詰めた空気が、指先に触れるように震えた。

　カナタの問いが、仮面の奥に眠る“感情の輪郭”へと触れていく。

　──ぷすっ。

「ッ……あ、あああ……また、鳴った……ち、違うんです、これは共鳴じゃ……っ！」

　フェンが即座に通訳する。

「キュルル曰く、“彼の心と胃袋が、名前でつながった証”だそうで」

「……それ、魔術分類的にはどこに入るんだ？」

「第七感……胃感らしい」

「……新設するな！」

「ちなみに、胃感を鍛えると“パンの匂い”がわかるらしい」

「……犬を超えて……もう、人間やめてるな……」

　笑いが、静寂をやさしく揺らす。

　そのとき――No.2K-Λの仮面が、わずかに傾いた。

　まるで、“音”に反応するように。

「記録、反応した！」

　アリステアが声を上げる。

「“同期エラー”が出てる！」

「つまり……？」

「仮面の中で、いま……“心”が芽吹いてる！」

　だから――

　カナタが立ち上がり、まっすぐに手を差し出した。

「きみにも、“なまえ”、みつけてほしい」

　No.2K-Λは動かない。

　仮面の奥は、なお沈黙のままだ。

　それでも、カナタは笑った。

「……なまえ、つけるのは……おれじゃない。きみが、えらぶこと、なんだ」

　その瞬間、不意に――

　カナタの目元に、涙が滲んだ。

「……でもさ、本当は、ずっと……きみが、“なにか”を叫んでるような気がしてたんだ」

　震える声。

　それは、カナタ自身の記憶と痛みでもあった。

「ずっと無視されて、名前もなくて、誰にも“居る”って思ってもらえないの、つらいよね……」

　カナタは、フェンの手帳を見て呟く。

「ここにね、かいてあった。“つきよにめざめた、じっけんたい”って」

　そっと笑う。

「だったらさ……“ツキヨ”って、名まえ……

　……つきのよるみたいに、やさしくて、さびしくて……でも、ちゃんとひかってる。きみに、ぴったりだよ」

　――“ツキヨ”。

　その音が、空間にやさしく響いた瞬間――

　No.2K-Λの指が、そっと、カナタの手に触れた。

　ほんの一瞬。

　けれど、それは、確かな“選択”だった。

　そのとき、結界核が微かに震え、青い光がふっと揺らいだ。

　「──時限術式、終端に達した。これ以上は保てない」

　ホシノが指を鳴らした。

「──終了。帰るよ、カナタ。……ツキヨも、またね」

　“ツキヨ”は何も答えなかった。

　けれど、去っていくその背に、たしかに――“誰かになろうとする音”が宿っていた。

　それはもう、ただの兵器の足音じゃなかったんだ。

　レオンがぽつりと呟く。

「……記録が、生まれ変わったな」

　そして、最後に。

　リオは小さく息を吐き、胸に手を当てながらつぶやいた。

「……なんでか分かんないけど、今日も……運がいい」

　泡の結界が解け、地下の闇に冷たい空気が戻ってくる。

　誰もが言葉を失い、ただ小さな余韻を胸に抱えていた。

　それは確かに、記録官の筆でさえ完全には写せぬほどの“誕生”だった。

　名を与えられるということは、ただ呼ばれること以上の意味を持つ。

　――その存在が「ここに居る」と、世界に刻まれることだからだ。

　その夜もまた、何気ない笑いの影で、未来は音もなく書き換えられていた。