逃げ腰なのに胃袋が闇ギルドの王になった件 ～三度目の奇跡、偶然って怖いよね～

第80話 震える子鹿、扉を叩く ――祈りと胃袋、どっちも手放せないぼく

　奪われた祈りが、

　いま静かに目を覚ます。

　その手紙を読み終えたとき、リオの指先にはじわりと汗がにじんでいた。

　記録石を包む薄霧が空気を湿らせる。

　深く吸い込んだ息が胸の奥を軋ませた。

　それは、過去からこぼれ落ちた感情だった。

　――レギウス皇子。

　その名が空気に解き放たれた瞬間、リオの心臓がきゅうっと音を立てた気がした。

「……記録に、ほとんど残ってないんですよね」

　震える声が静けさを切り裂く。

「一応、帝の血筋には違いない。でも……本当にいたのかすら、誰も確かめられない。記録すら残ってないんです」

　フェンが資料を開きかけたが、アリステアがそっとその手を止めた。

「……消された記録なんて、冷たくて無機質なはずだったのに。……こんなに、優しかったなんて。

　もしこれが真実じゃなくても……願いとして残していいって、思ってしまったんです。変でしょうか」

　冷たさを装う声は、どこか柔らかかった。

　銀の瞳の彼女はまっすぐ前を見つめ、睫毛がかすかに震えている。

「“皇家の記録”って、もっと遠くて冷たいものだと思ってました。

　でも違った。これ……誰かの心そのままが残ってる。消された声が、まだここで――生きてるんだ」

　リオが囁くと、アリステアは記録石にそっと触れた。

　まるでそこに、まだ誰かの体温が残っているかのように。

「……ずっと“冷たい記録”だと思っていました。でも……ちがいました。

　こんなにも、あたたかい。まるで……祈りみたいです」

　リオは頷き、胸元の結晶――“共鳴の涙”に視線を落とした。

　それは、かつて姉セシリアが流した、たった一粒の涙。

　その小さな光を見つめながら、リオは言った。

「姉さまの笑顔……取り戻す。ぼく、がんばり……っ、うっ……」

　――ぶるるるっ。

　静寂を破ったのは、リオの胃袋だった。

　アリステアの肩がぴくりと揺れた。……笑った？　ように見えた。

「……フェン、通訳を」

「キュルル曰く、“怖いけどちゃんと聞いたよ。でも五分だけ現実逃避したい”……だとさ」

　相変わらず無表情のフェンが、さらっとメモ帳を読み上げる。

「……フェン、大好きぃぃ……」

　リオが感極まった涙声で崩れた。

「はいはい、ありがと。でもな、現実は逃げても腹は減る。

　よって、五分間だけ夢を見せてやろう」

　ぱちん、とフェンが指を鳴らす。

　煤けた影が、廊下の向こうから歩み出る。

　フェンが小さく呟いた。

「……来たか」

　ホシノ――“情報の器”と呼ばれる、失われた記録を宿す少女。

　違法魔力薬の情報を全身に刻み、帝都の闇を越えてきた、静かな証人。

「……ホシノ、呼ばれたぁ……解析、できるよぉ……」

　かすれた声に、しかし瞳は強くまっすぐだった。

「……ちゃんと、来てくれたんですね……」

　リオの目が潤む。

「リオ、泣くな。てか胃が鳴ってたぞ。泣いてんのか、腹減ってんのか、わかんねぇよ」

「ち、違います……これは、その……感動して……でも、ちょっと、お腹すいてて……」

「正直でよろしい」

　ホシノがリオの掌の結晶を見つめた。

「それ……開くの……？　“中の声”、聞こえる……？」

「うん。だってこれ、“鍵”なんだよ」

　アリステアが装置を再起動させる。

　古代語の紋章が光とともに浮かび上がり、空間がわずかに震えた。

　“共鳴の涙”がやわらかく光を放ち、リオの掌でそっと震える。

　――そして、“声”が降ってきた。

『……どうか……“やさしい間違い”でいてほしい』

　冷たくなっていく手のひらに、切なさが沁み込む。

『……わたしの選んだ“平穏”が、たとえ偽りでも……誰かを守る盾であってくれたらと、願っています』

「……っ、姉さま……」

　それは、誰かに伝える言葉ではなかった。

　セシリアが、自分自身へ遺した“祈り”だった。

　リオの喉が震えた。だが、涙は落ちなかった。

　胸の奥だけが、静かに揺れていた。

「……泣けないと思ってたのに……まだ、こんな風に震えるんですね」

　アリステアが、装置を止める。

「……記録としては未完成。でも……もしこれが彼の“願い”なら、未完成のまま残してもいいと思うんです。……甘いでしょうか？　でも、私はそう思いたい」

　フェンが静かに手帳にペンを走らせる。

　『誤解こそが、祈りの入り口』

「フェン、それ……今思いついたんですか？」

「いや、昨日の夢でキュルルが言ってた」

「キュルル！？　夢に！？」

「忙しいらしい。夢にも顔出すってさ」

　リオが鼻をすすった。

「……ぼくの胃袋、人格持ってきてる……」

「キュルル曰く、“夢は逃げ場。でも現実は、胃袋に直撃”」

　リオはふっと笑った。

「……やだな、胃袋のくせに名言っぽい……」

「いい胃袋だな」

　――ぴしり。

　空気が軋む音とともに、“光の縫い目”がぱんっと破れた。

　誰かの祈りが、長い沈黙を越えて鍵を回したような、そんな音だった。

「っ……アリステアさん、今の音……！」

　冷たい風が石の隙間を這うように吹き込んでくる。

　壁の石材が、鈍く「きし……っ」と軋んだ。

「……今の音、“共鳴の涙”が扉を解いたんです」

　現れたのは、赤銅の紋章に封じられた扉。

　その紋章を見た瞬間、リオの胸が強く跳ねた。

「……レギウス……？」

　刻まれていたのは――“第三皇子レギウス”の私印だった。

「……そこまで残してたのかよ……」

　レオンが低く唸った。

「最期まで誰にも届かないことを願って……それでも、誰より誰かに、伝えたかったってわけか。

　――矛盾したままでよ……」

　リオが、小さく呟く。

「……姉さまを、“間違った笑顔”のまま、終わらせない。……そう、決めたから」

　誰も、その言葉を止めなかった。

　ただ、フェンが静かに手帳に書き留める。

　『行こう。怖い。でも、大丈夫。ひとりじゃないから』

「……フェン、それ……」

「俺じゃない。お前の胃袋が言ったことにしておけ」

　――きゅるる。

　静かな記録核に、やさしい音が響いた。

　それは、“奪われた涙”が今、確かに戻ってきたという、証のように。

　赤銅の扉に触れた瞬間、かすかな熱がリオの指先を包み込む。

　それは冷たい封印ではなく、確かに「待ち続けた誰か」の温度だった。

　心臓の鼓動が一拍ごとに重なり、光の紋章が淡く震える。

　フェンが短く息を吐き、アリステアは言葉を失い、ホシノの瞳はただ真っ直ぐに輝いていた。

　扉の向こうにあるのは、記録か、祈りか、それとも――真実か。

　誰も知らない答えが、もうすぐ彼らを待ち受けていた。