メル先生の子守唄

【第三十三話．メル先生、元気になる】

　私は走ります。

　雨上がりの水溜（みずた）まりを飛び越えて。

　大通りからスラム街に入って。

　どんっ。

「おい、気をつけろ」

　おじさんにぶつかります。

　でも、そんなのに気を遣（つか）えないほどに、焦（あせ）っています。

『みなさん。今日は新しいお客様ですよ。蒔苗（まきな）メルさんが営む孤児院（こじいん）の、蒔苗（まきな）愛さんです』

　あの優しい声、優しいひげのおじさん。

　何もありませんように。

　怖いことになっていませんように。

　お願いします、神様。

　お願いします。

◇

「本日休館」

　そう書かれた看板をかかげて、歴史資料館の扉は閉まっています。中からは歌声はもちろん、人の気配は全くありません。お客さんの多い日曜日に閉じているなんて、考えられません。

　何か、良くないことがあったのでしょうか。

　あの優しい歌声の、優しい人たち。

　あの人たちに何かあったと考えると、気が気でありません。

　──どうか、なにもありませんように。

　──どうか、明日はやっていますように。

　私は、肩を落として帰りました。

◇

　半日前。

　朝ごはん後のダイニングで。

　メル先生のエネルギー核は、残り二分三十秒のところで男子たちによって再セットされました。そして、翔馬が仕掛けたタイマー通り、二分三十秒後に、メル先生は無事、再起動（さいきどう）を果たしました。

「んー！」

　メル先生はまるで寝起きのお姉さんのように、高く伸びをしました。

「メル先生、気分は、どう……？」

「どうかなあ？」

「どうー？」

　来人が、翔馬が、かおるんが、不安そうに聞きます。

　メル先生は、バレリーナみたいにくるくると回って、ひらひらのスカートを回してみました。

「んー……！　なんか、こう……。久しぶりにパワー溢（あふ）れる感じがしますねえ！」

「本当っ？　どうかな、先生！　元気になれた？」

　男子たちみんな、目をキラキラさせて聞いています。

　メル先生は、二十畳（じょう）はある部屋の端から端までひとっ飛びでしゅんかん移動すると。

「元気……うん、そう言っても差し支えはありませんねえ！」

　嬉しそうにウインクをしました。そして、男子たちが何に替（か）えても欲しかった一言を、伝えます。

「じゃあ、じゃあ、廃棄処分（はいきしょぶん）は……？」

「なしに……しますかねえ」

「……ぃ」

　男子たちはお互いを見合った後。

「やったー──！」

　抱き合いながら喜びます。

　それはそうだ、と思います。

　半月前は、みんな絶望のふちに立っていて。

　そしてそれがくつがえされたのですから。

　でも私は、そんな彼らの姿を見ても、心が晴れません。

「どうかしましたか？」

　メル先生が私のそばに来て、しゃがんで覗（のぞ）き込みます。

「ううん」

　私は、大好きなメル先生から目を背けて、ダイニングから逃げるように立ち去りました。

「よかったね、メル先生」

　その言葉をひとつ、残して。