【中間選考突破】独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第354話

「……まずは目標をはっきりさせておくか」

コーヒーを飲みながら、俺は開いたノートの１ページ目に大きく見出しを書いた。

『乳製品探求記録』。

その下に、箇条書きで項目を並べていく。

『バター』

『ヨーグルト』

『フレッシュチーズ』

『熟成チーズ』

「まずはこの順番だな」

簡単なものから取りかかり、少しずつ難度を上げていく。いきなり熟成チーズに挑んでも、基礎が固まっていなければ失敗するだけだ。

一服しながら、次に進めるべき準備を考える。万能生成スキルがあるとはいえ、何でもそれに頼るのは面白くない。

この試みの本質は、手間そのものを楽しむことにある。だからこそ、どこでスキルを使い、どこはあえて手作業にするのかをしっかり線引きする必要がある。

「材料と工程……分けて書いておくか」

ノートを開き直し、ページの左右に線を引いた。左に『スキル使用』、右に『手作業』と記す。

スキル使用：

・レンネット（凝固剤）

・ヨーグルト菌種

・衛生的な銅鍋

手作業：

・バターチャーンの作成

・チーズプレスの作成

・熟成庫の準備と管理

・攪拌、温度管理、発酵、熟成作業

「これでいい。あくまで基本は自分の手でやる」

ノートを閉じ、次は材料調達だ。何よりもまずは牛乳がなければ話にならない。

だが、いちいち酪農家を訪ねて会話するのは気が進まない。俺は顔を出さずに済む方法を考えた。

やることは単純だ。店の軒先に木札を出し、革袋を括りつけておくだけ。

そこに必要な内容を記しておけば、気の利いた村人が届けてくれるだろう。

木札にこう書いた。

『牛乳求む。代金は袋に。定期便歓迎』

「これでいい」

余計なやり取りは不要だ。相手にも変な気を使わせない。

木札と革袋を軒先に設置し終え、カウンターに戻って煙草に火をつけた。

立ち上る煙をぼんやりと眺めながら、まだ見ぬ乳製品の世界を思い描く。

手間を惜しまない作業は嫌いじゃない。

ましてそれが、自分の欲しい味を追求するためのものなら、むしろ歓迎だ。

「さて、どこまでやれるか」

自然と口元に笑みが浮かんでいた。準備は整った。次は道具作りに取りかかるだけだ。