リザレクト・コード -死してなお進化する者-

第１章 第2話「スキル：デス・リブート」

覚醒庁（Ａ.Ｇ.Ｏ.）・本部ビル。灰色の無機質な壁に囲まれた会議室に、レンは座っていた。

　テーブルを挟んで向かい合うのは、複数の幹部たち。全員が、手元の端末とレンを交互に見つめている。重苦しい沈黙が、室内を満たす。

「──つまり、君はこう主張するわけだな」

　中央に座る上官が、低く問いかけた。

「任務中に死亡し、蘇生したと」

　レンは、無表情でうなずいた。

「……そうだ」

　短い返答に、部屋の空気がざわめく。

「そんな馬鹿な話があるか」

「覚醒者に蘇生能力など、報告例は存在しない」

　呆れ、苛立ち、疑念。さまざまな感情が、視線となってレンに突き刺さる。それでも、レンは動じなかった。

（……予想通りだ）

　この場にいる誰も、事実を受け入れるつもりなどない。

「だが、記録には異常が残っている」

　別の幹部が、端末を操作しながら言う。

「心拍停止を検知したあと、数分で急速に回復。……だが、これも『装置の誤作動』と判断されるべきだろう」

「そもそも、Ｅランク探索員の突然の超回復など──」

　机を叩き、誰かが嘲るように笑った。

「捏造だな。話にならん」

　レンは、無言のまま彼らを見渡す。この場に、味方はいない。そんなことは最初から分かっていた。覚醒者の世界は、実力主義だ。力のない者に、耳を貸す者などいない。ましてや、自分は――

（……異端だ）

　生きるために、死ぬ。死を踏み台に、力を得る。

　そんな存在、この世界では、異物でしかない。

「天城蓮。君の報告は却下する」

　上官は冷たく言い放った。

「以後、覚醒庁の規定に則り、虚偽報告とみなす。……以上だ」

　無慈悲な宣告。

　レンは立ち上がった。誰も、引き止めない。

◇　◇　◇

　廊下に出たレンを、足音が追いかけた。振り向かずとも、誰かは分かる。

　クレア・フジミヤ。医療班のヒーラー。唯一、あの夜、レンの心拍停止を確認した者。

「──天城くん」

　クレアは小走りに追いつき、息を整えながら言った。

「……本当に、死んだんだよね」

　レンは答えなかった。答える必要はなかった。クレアには、分かっているのだ。

「私、見たから」

　クレアは真っ直ぐな視線を向ける。

「君の心拍が……一度、完全に止まったことを」

　それから、再び動き出したことも。

「信じてるよ、私は」

　レンは、ふっと視線を逸らした。

（……信じる、か）

　それは、あまりにも――眩しい言葉だった。

「でも、大丈夫。誰にも言わない。私たちだけの秘密にしよう」

　クレアは、そう言って微笑む。淡く、優しい笑みだった。

◇　◇　◇

　数時間後。

　レンの端末に、緊急指令が届く。

【クラスＢゲート、発生】

【即時対応要請】

　レンは、画面を見つめたまま、小さく、笑った。

（……また、戦場か）

　だが、今はもう、かつてのように怯えることはなかった。

《デス・リブート》

　この力があれば──何度死んでも、俺は立ち上がる。

　レンは、端末をポケットに押し込み、静かに歩き出した。戦いが待つ、次なるゲートへ。