翔べない八咫烏：不死の女

第三部

第２１話：その先、冥府につき

　命ある限り、死は隣（となり）にいる。

【管理責任者】ＯＩ‐７

【アクセス】非公開

【戦闘ログ】ＰＲ２０３．３２４．ＹＳｆ．３２Ｋ

【ユニット】緊急即応部隊“ワイルドハント”

【音声ログ】再生

（タイラント１）こちらタイラント１。ストライクチームの降下が完了。

（アンドロメダ）タイラント各機、そのまま対地火力支援を実行せよ。

（タイラント１）了解。タイラントは近接航空支援に移る。

（アンドロメダ）ストライクチーム、こちらアンドロメダ。あらゆる実力行使を認める。敵は一人だが油断はするな。ブラックオリオンへ単独潜入しただけでなく、ドローンを含めた警備部隊、全てを無力化している。可能ならば生け捕り、不可能ならば確実に排除せよ。オーバー。

（ＳＴリーダー）ハンター６は了解。すでに敵は我々の位置を把（は）握（あく）しているものと思われる。全隊散開し、狙撃に警（けい）戒（かい）せよ。魔女狩りを始めるぞ。

（アンドロメダ）全隊、多次元スペクトル解析の結果が出た。対象の予測位置を表示する。交戦に備えよ。

（タイラント３）……くそ、ローターをやられた！　高度を維持できない！

（タイラント２）タイラント３の墜（つい）落（らく）を確認。生体反応なし。敵の狙撃と思われる。全機、回避行動。

（タイラント１）アンドロメダ、こちらタイラント１。先の発砲でターゲットの熱源を捕捉できた。ドアガン、レディ……なんだ？　機体が……

（タイラント２）タイラント１、軌（き）道（どう）修正しろ！　ぶつかるぞ！

（タイラント１）無理だ！　制御できない！

（ＳＴリーダー）報告。タイラント１と２の両機が接触、墜（つい）落（らく）した。他に航空支援は？

（アンドロメダ）そちらにドローン・キャリア、タロン２を向かわせている。到着まで１８０秒。

（ＳＴリーダー）敵予想範囲に接近。包囲陣形を形成中。

（ＳＴ隊員）静かだ。

（ＳＴリーダー）２‐３、左に回れ。

（ＳＴ隊員）２‐３は了解……エリクソンとランバートが見当たらない。辺（あた）りを警（けい）戒（かい）しろ。

（ＳＴ隊員）２‐２、４‐１は右を抜ける。誤射に注意。

（ＳＴ隊員）コンタクト！

（ＳＴ隊員）いったいどこに隠れていた！　撃て！

（ＳＴ隊員）味方を盾にしている。二時の方向。

（ＳＴ隊員）おい、どこだ、どこから撃ってきた！

（ＳＴリーダー）２‐３、撃つな！　４‐１だ。撃ち方やめ！　撃ち方やめ！

（ＳＴ隊員）撃ち方やめ！　

（ＳＴリーダー）アンドロメダ、こちらハンター６。敵の位置情報が錯（さく）綜（そう）。敵はこちらの動きに対し、心理的な罠を仕掛けている模様。ドローンによる、包（ほう）括（かつ）的（てき）なエリア制圧を要（よう）請（せい）。オーバー。

（アンドロメダ）ストライクチーム、タロン２が戦域に入った。ドローン・スウォームを展開する。ローレライ、アクティブ。

（ＳＴ隊員）何か動いた。十一時だ。

（ＳＴ隊員）いや、何もない。人がいた様子はない。

（ＳＴ隊員）こっちもだ。異常なし。

（ＳＴリーダー）こちらハンター６。アンドロメダ、敵が見つからない。状況打開のため、再度、敵位置の解析を求める。オーバー。

（アンドロメダ）ハンター６、ローレライによる環境測定と合わせ、多次元スペクトル解析を再度実施した。やはり近くにいるぞ。

（ＳＴリーダー）しかし、ローレライは反応していない。スキャニングにも反応なし。対象はすでにここから撤（てっ）収（しゅう）した可能性がある。オーバー。

（アンドロメダ）ハンター６、上空のＵＡＶ、および衛星からの映像データより、対象が監視外へ逃走したとは考えにくい。対象エリアを徹（てっ）底（てい）的（てき）に捜索せよ。戦域外では臨時検問を設（もう）けている。

（ＳＴリーダー）了解。このまま現地での捜索を続ける。

【音声ログ】終了

　肌を温める、心地よい日差し。

　澄（す）んだ空気がそよ風とともにやってくる。

　レマン湖の南西岸、ジュネーブ。

　そこにそびえたつのは地上二十八階建て、地下二階の建物。

　通称「ロゴス・タワー」。

　シンプルながらも、無駄のない、洗練された美しさを放つ、この建造物は世界企業連盟（Global Corporate Consortium）の本部である。

　一般的な企業ビルには見られない、広大な庭園、噴水場、美術館、図書館といった施設も中に含まれている。

　通常、タワーの職員・来客は守衛と３Ｄ動体スキャニングによるセキュリティチェックを受けた後、個人アクセス権を登録した個人用電子タグを自動受付機から渡される。

　飾り気のない、簡（かん）素（そ）な造りの一階。

　入り口の総合受付は無人自動化。

　人（ひと）気（け）はなく、ＢＧＭのクラシックが館内を満たしている。今流れているのはベートーヴェンのピアノソナタ第１４番 月光。

　エントランスホールの床には世界企業連盟のロゴが描かれ、少し進むと、地球儀のホログラムが投影されていた。

　この重要施設の警備にあたるのはパラディン・セキュリティ、ヴォルト隊。

　警備員は灰基調の装備で固められ、耐衝撃・耐環境に優れたナノ衝撃緩（かん）衝（しょう）多層ゲルアーマーを装着。銃には対ボディアーマーを想定した、サプレッサー内蔵ＰＤＷのＣＰＸが採用されている。

　地下二階、サーバルーム。

　この場所で常に、自己診断と自己最適化を続けているのは管理ＡＩ〈アリア〉。

　アリアはこの建物のためだけに設計された、専属ＡＩだ。

　電子タグ着用者の位置情報を把（は）握（あく）し、監視カメラや警備員の視線カメラと合わせ、建物内の秩（ちつ）序（じょ）を守る。

　それが与えられたアリアの存在意義であり、仕事であった。

　専用通路と専用エレベーターで到達できる、ロゴス・タワーの最上階。

　長い廊（ろう）下（か）の先にあるのは、世界企業連盟「総（そう）帥（すい）」の執（しつ）務（む）室（しつ）。

　ひとりの女性が少々慌（あわ）てた様子で、開かれた執（しつ）務（む）室（しつ）の中へ入った。

　白いビジネススーツを着こなす、彼女の名はエレナ・マーグレイヴ。

　元イギリス陸軍情報部戦略分析官にして、現パラディン・セキュリティＣＥＯ。

　ＮＡＴＯ合同戦略部門ではＡＩ戦術運用プロジェクトに関与、その後、世界企業連盟の戦略部門に招（しょう）へいされ、パラディン・セキュリティ創設に参（さん）画（かく）した。

「この度の失態、申し訳ございません、セルヴィス総（そう）帥（すい）」

　開口一番、謝罪の言葉。

　国連や各国政府との交（こう）渉（しょう）でも、彼女がこのような姿を見せることはめったにない。

　だが、相手は彼女にとって、頭（こうべ）を垂れるべき唯（ゆい）一（いつ）の存在。

　目の前に座る男性こそ、世界企業連盟のトップ、ノア・セルヴィスであった。

「パミール高原にある“国際気象観測センター”で事故があったと聞いています。ティルトローター機が三機も墜（つい）落（らく）したと。なぜ、そのようなことが？」

　わずか三十六歳という若さで、総（そう）帥（すい）の地位についたノア・セルヴィス。

　連盟創設時、元々の総（そう）帥（すい）はヴェルニル社のＣＥＯが兼任していたのだが、後継者として連盟理事会により、彼が指名されたのであった。

　非常に知識に富み、物腰も柔らかく、人心掌（しょう）握（あく）術（じゅつ）にも長（た）けた彼は、感情に流されない現実主義者。その圧倒的な組織運営力は、今の世界企業連盟を見ればわかる。

「侵入者対応のために、緊急即応部隊を派遣しました。墜（つい）落（らく）した三機とも同部隊を輸送した機です。すでに事故現場は封鎖され、事故調査が行われています」

　ノアは一切の表情を変えず、淡々とエレナの報告を聞いていた。

「いまひとつ腑（ふ）に落ちないのですが、気象観測センターが狙われた理由はなんでしょう？　そもそも標高は四千メートルです。常識的に考えて、侵入者にとってはリスクしかありません」

　彼の指摘はごもっともだ。

　ただでさえ、標高四千メートルという低温・低酸素環境は非常に厳しい。

　命の危険を冒（おか）してまで、国際気象観測センターに侵入するメリットが見当たらない。

「詳細はまだ分かっていません。サーバルームへの侵入があったことは確認されています。今のところ、爆薬や盗聴器といったものは発見されていません。現在、被害状況を調査中です」

「実に不可解な事件です。犯人の目的が何なのか……事件の詳細が分かり次（し）第（だい）、連絡をください。パラディン・セキュリティにはこれまで以上に気を付けて、業務の遂（すい）行（こう）をお願いします」

「必ずや、ご期待に応（こた）えてみせます」

　エレナの瞳に、若（じゃっ）干（かん）の動揺と秘め事を感じ取っていたノアだが、あえてそこは追（つい）及（きゅう）せず、彼女の動向を見守ることにした。