「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第27話 「静かなる疑念」

村に戻ると、午後の空はますます低く曇り、灰色の雲が屋根を押し潰すように垂れ込めていた。

ケイは泉で見つけた瓶を布に包み、アックとともにシュウナ家の裏手にある物置に隠した。

「これを見つけたこと、まだ他の人には言わない。証拠が足りないうちは……混乱を招くだけだから」

アックは短く頷く。

「おまえの判断に従うよ。だが、一応、近くの集落にも連絡を回しておく。村を閉じるのは危険だからな」

「うん、ありがとう。……それと」

ケイは手に持っていた木の札を差し出した。

それは、かつてネアが持っていたものとよく似た、旅人の身分証だった。

「これ、昨日の夜にサクが拾った。村のはずれで、“光ってた場所”に落ちてたって」

アックは札を手に取り、目を細めた。

「魔術封印の印……これ、王都の術士団のものだな。持ち主の記録、確認してみる」

「たぶん、これも“外から”じゃなく、すでに“中にいた”誰かのもの」

ケイの声は低く、確信を帯びていた。

＊　＊　＊

その夜、ケイは一人、村の見回りに出ていた。

火の気を確認し、倉庫の鍵を確かめ、風で倒れた柵を直す。

そんな姿を、サクはこっそり屋根の上から見ていた。

「ケイって……たまに、全部知ってるみたいな顔するんだよなぁ」

猫を抱えながら、ぽつりとつぶやいた。

「でも……ほんとは、すごく無理してるのも、知ってるよ」

その声が、夜風にさらわれる。

＊　＊　＊

ケイが倉庫の裏に回ると、不意に足音がした。

振り返ると、そこには若い農夫の姿。だが、その目はどこか、虚ろだった。

「……おや、こんな時間に珍しいですね。何か、お探しですか？」

ケイは一瞬、笑みを作る。

「少し風が強いから、道具が飛ばされてないか見に来ただけ。あなたは？」

「私は……散歩です。夜の風は、気持ちがいいですから」

そのまま男は立ち去った。

だが、彼の足元に残ったわずかな土の染みと、先ほどの札の刻印──ケイはすでに“候補”を絞り始めていた。

＊　＊　＊

夜遅く、ケイは再びアックと会う。

「……いた。たぶん、あの男。見張りはお願いできる？」

アックは頷くと、短剣の柄を軽く叩いた。

「お前の予知夢が正しいなら、今夜は何も起きない。だが……明日は分からないな」

ケイは空を見上げた。

夜空は星も月も隠れ、ただ風の音だけが遠く響いていた。

「……でも、だからこそ、今から動ける」

（未来が“変わらない”なら、備えるしかない。何が来ても、大事なものを守れるように）

ケイの目は、闇の中でも確かに光っていた。