「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第23話 「静かな兆し」

──数日後。

村は、少しずつ平穏を取り戻しつつあった。

広場に吹く風は柔らかく、畑では村人たちが久しぶりに笑いながら作業している。

その中で、ケイは静かに、傷んだ道具の修理を手伝っていた。

アックが声をかけてくるのは、いつも決まって夕暮れだった。

「手、慣れてるな。鍛冶でもやってたのか？」

「いや。見よう見まねで、ね。壊れる場所って、だいたい決まってるから」

「……予想がつくってわけか」

ケイは、微笑を返すだけだった。

アックは少しだけ目を細め、そばに腰を下ろす。

「お前、あの時──全部を見通していたようだった。カーヴァル家の細工も、あの火事も」

「……偶然、そう見えただけだよ」

「だとしても、だ。俺にはできなかった」

アックは、拳をぐっと握った。

「俺はずっと、目の前の任務ばかりに囚われていた。村を守るためだと思ってたが、見落としてた。……情けない話だ」

ケイは、手を止めると、ふっと静かに言った。

「気づけるかどうかは、きっと偶然じゃない。信じられるものを、信じ続けられるかどうか、なんだと思う」

アックが顔を上げると、ケイはまっすぐこちらを見ていた。

「たぶん、これからもいろんなことが起きる。でも、俺は……守りたいものがある。だから“先に打つ”」

「“備える”ってことか？」

ケイは、頷いた。

「うん。たとえ誰にも理解されなくても」

アックは、短く息を吐いた。

「変なやつだな、お前は」

「よく言われるよ」

──そのとき、遠くから馬の足音が聞こえた。

アックがすっと立ち上がる。

「……カイリヤの使者だな。動きが早い。向こうも気づいたか」

ケイの目が、わずかに揺れた。

「もう……来るのか」

アックは振り返り、低く言った。

「何が起きる？」

「まだ、はっきりとは見えてない。けど、誰かが試される」

ケイは、木の陰に目を向けた。

──その先に、静かに風に揺れる草があった。

ほんのわずかに、空気の流れが変わった気がした。

（まだ間に合う。……備えは、打てる）

＊　＊　＊

日が暮れるころ。

ケイは一人、シュウナ家の裏庭で、小さな布包みを開いた。

中には、いくつかの小道具と、焦げた帳簿の紙片。

そして──新たに書き起こした「備忘録」。

未来の断片を、忘れないように。

そして、それに縛られすぎないように。

ケイは、独り言のように呟いた。

「信じてくれなくてもいい。でも、信じてくれる人が、いつか必要になる」

月が、静かに昇り始めていた。