転生したら親はSSR、妹はチート級、俺は平凡──努力と恋の学園生活リスタート！

第17話 社会科見学、幼馴染との急接近

秋晴れの朝。

俺たち中学1年生は、

大型バスに乗り込んで、国立博物館へ向かっていた。

今日は、社会科見学。

──と言っても、正直なところ、

"勉強"より"小旅行"のノリが強い。

みんな浮かれた顔で、

持参したお菓子を交換したり、

写真を撮りまくったりしていた。

目的地に着いてからも、

基本は班ごと行動……のはずだったが──

（実質、自由行動だよな）

現実には、好きな友達同士で

勝手にグループを作って歩き回るパターンが主流だった。

まぁ、一応レポート提出もあるので、

それっぽく展示物は見て回る。

◇

俺は、近藤圭吾たちと一緒に、

恐竜の骨格標本とか、古代文明の展示を巡っていた。

「うおっ！　でっか！」

「人間って昔からマジで変なもん作ってんなー！」

圭吾たちは、いちいちリアクションが派手で、

それなりに楽しかった。

一方、妹・紗良は──

別クラスの幼馴染、澪とペアで回っているらしかった。

（まぁ、あいつら、仲いいしな）

そんなことを思っていた矢先──

紗良が、ぬっと現れた。

「奏人～」

「うお、びっくりした」

紗良は、にやりと笑った。

「ねぇ、澪ちゃんと一緒に回れば？」

「は？」

戸惑う俺をよそに、

紗良はすぐに、俺の友人たちに話しかけた。

「ねぇねぇ、面白いもん見せてあげる！

こっちこっち！」

「あ、マジ？　何それ！」

友人たちは食いついた。

この流れで断れるわけもなく──

あっという間に、俺の周りから人が消えた。

気づけば、隣には──澪だけ。

（……マジかよ）

紗良、恐るべし。

澪は、きょとんとしながらも、

ほんのり頬を染めて、恥ずかしそうに立っていた。

（……ここで気まずくするのもアレだよな）

俺は、心を決めて口を開いた。

「──一緒に回ろうか」

澪は、ぱっと顔を明るくして、

小さくうなずいた。

「うん！」

その笑顔に、胸がドキンと跳ねたのは、

俺だけの秘密だ。

それからの時間は、

なんだか、夢みたいにあっという間だった。

展示室を歩きながら、

「これ、面白いね」とか

「昔の人ってすごいよね」とか、

たわいない会話を交わす。

澪は、特別話がうまいわけじゃないけれど、

一緒にいると、不思議と気持ちが落ち着いた。

「これ……」

澪が、ある展示品の前で足を止めた。

古びた地球儀。

「なんか、いいなぁ。

大昔の人も、こうやって世界を想像してたんだね」

その何気ない一言に、

俺は胸を打たれた。

（──この子は、ちゃんと、物事を見てるんだな）

表面的な派手さはないけど、

世界をちゃんと、自分の目で見ようとしている。

そんなところが、俺は──

（……やっぱ、好きなんだと思う）

気づかないふりをしていた気持ちが、

そっと、心の中で形を持ち始めていた。

◇

展示室をぐるりと回った後、

ベンチに腰を下ろして、少し休憩した。

隣に座った澪は、ちょっとだけ照れたように言った。

「……一緒に回れて、嬉しかったな」

「……俺も」

ぽつりと返した言葉に、

澪は顔を真っ赤にして、慌てて視線をそらした。

そんな反応が、無性に可愛かった。

──そのとき。

「集合時間まで、あと15分です」

館内アナウンスが流れる。

「──行こっか」

「うん！」

立ち上がった瞬間──

俺と澪の手が、ふわりと触れ合った。

「──あっ」

「……！」

一瞬、二人とも固まった。

逃げるように手を離すこともできたけど、

不思議と、澪の手がそのまま、俺の指をそっと包んだ。

小さくて、あったかい。

俺は、頭が真っ白になりながら、

でも、そっと澪の手を握り返した。

「……行こう」

声が震えないようにするのに、必死だった。

澪は、顔を真っ赤にしながら、小さくうなずいた。

二人で手をつないだまま、

ゆっくりと歩き出す。

周りの雑音も、人の気配も、全部遠くなった。

（……こんな時間が、ずっと続けばいいのに）

本気で、そう思った。

◇

集合場所へ向かう途中、

澪は恥ずかしそうにぽつりと言った。

「……こんなにドキドキしたの、初めてかも」

その言葉に、

俺の心臓は爆発しそうになった。

けど、必死で平静を装って、

ぎゅっと、澪の手をもう一度だけ強く握った。

（──大丈夫。焦らず、ゆっくり）

一歩ずつ、

ちゃんとこの距離を縮めていこう。

隣に、澪がいる未来を目指して。

◇

夜。

家に帰り、制服を脱いでリビングに向かうと──

そこには、ソファに寝転がりながら、

ニヤニヤが止まらない顔の紗良がいた。

「奏人ぉ〜？」

間延びした声で呼ばれる。

（……やばい、これは絶対なんか察してる）

全力でスルーしようとしたけど、

紗良は容赦なかった。

「社会科見学、あの後、どうだったぁ〜？」

「……普通だったけど？」

精一杯、つまらなそうに返す。

けれど、紗良のニヤニヤは止まらない。

「ほぉ〜、本当にぃ？

澪ちゃんと、何か進展あったりしないのぉ〜？」

おっさんモード全開で追及してくる。

完全に悪ノリだ。

「……なにもないって」

そう言いながらも、

顔が熱くなるのを自覚した。

紗良の目がキラリと光る。

「うそだー。なんかあった顔してるぅ〜。

ほれほれ、白状しなさい！」

「……っ」

観念して、小声で答えた。

「……ちょっとだけ、手を……」

「手ぇ繋いだの！？」

思った以上の声量で叫ばれた。

「ち、ちげぇよ！　たまたまだって！　偶然！」

必死に否定する俺を見て、

紗良はゲラゲラ笑いながら、ポンポンとソファを叩いた。

「うわー、奏人、青春してるぅ〜！」

（うるせぇ……！）

悶絶しながら顔を覆った俺を、

紗良はますます楽しそうに見つめていた。

「──ま、いいんじゃない？」

紗良は、ふっと真顔に戻ると、

どこか優しい声で言った。

「13歳ってさ、

本気でドキドキできる奇跡みたいな年齢なんだよ」

どっちが13歳だよってツッコミたくなったけど、

妙に説得力があって、何も言えなかった。

「私も、13歳、全力で楽しんでるし」

紗良は、照れ隠しみたいに笑った。

（……そっか）

俺たちは今、

人生で一番、真っ直ぐに"青春"している。

それを、ちゃんと、大切にしないといけないんだな──

そんなことを、ぼんやりと考えていた。