転生したら親はSSR、妹はチート級、俺は平凡──努力と恋の学園生活リスタート！

第16話 秋の新人戦、ライバルとの本気再戦

秋晴れの空の下。

市営グラウンドには、緊張感が漂っていた。

新人戦──

地域の1年生と2年生だけで争われる、初めての公式大会。

俺、天城奏人（あまぎ かなと）は、

100mと200m、両方にエントリーしていた。

（──ここまで、やれるだけのことはやってきた）

体育祭で玲央に完敗してから、

俺は部活でも、家でも、死に物狂いで走り込んだ。

父・蓮の特訓も、

容赦ないフォーム修正も、

一つ一つ受け止めて、積み重ねた。

肉体的にも、環境的にも、

恵まれている自覚はある。

あとは──俺自身の本気度だけだ。

（絶対、結果を出してやる）

スタート位置につきながら、

ぐっと拳を握った。

観客席には、保護者や部員たちが集まっていた。

ちらっと見上げたスタンドに、

澪の姿がないか、無意識に探してしまう。

（……見ててくれよ）

◇

100m予選。

スタートラインに並んだ。

隣には、玲央の姿もある。

ピストルの合図──

バン！

飛び出す。

加速する。

力を抜いて、スムーズに地面を蹴る。

（……いける！）

ゴール直前。

玲央は、俺の少し前にいた。

結果、俺は組内2位。

──でも。

電光掲示板に表示されたタイムを見て、

全身の力が抜けた。

（……足りない）

予選通過ラインには、わずかに届かなかった。

◇

続いて、200m。

今度こそ──と意気込んだが、

カーブでの加速に乗り遅れ、

直線で追い上げたものの──やっぱり届かず。

組内3位。

しかし、またもタイムで落選。

（……マジかよ）

ゴール後、膝に手をついて息を整えながら、

俺は、悔しさに歯を食いしばった。

◇

玲央はというと。

100mで3位の銅メダル。

200mで2位の銀メダル。

2年生も混じっている中での、この結果。

（──すげぇな）

本気で、そう思った。

同時に、はっきり自覚した。

（まだ……全然、届かない）

努力した。

確かに、成長はした。

でも、まだ足りなかった。

練習だけじゃ追いつかない何かが、そこにはあった。

──差は、まだまだ大きい。

俺は、拳を握りしめた。

悔しくて、悔しくて、たまらなかった。

◇

家に帰った俺は、

靴を脱ぐなり、そのままリビングに倒れ込んだ。

父・蓮が、キッチンから顔を出す。

「どうだった？」

──聞かれた瞬間。

堪えていたものが、溢れた。

「……ダメだった」

震える声で答えるのが精一杯だった。

「一生懸命やったけど……

父さんが時間を割いて、あんなに教えてくれたのに、

何にも、結果出せなかった……」

自然に、涙声になっていた。

恥ずかしかった。

情けなかった。

でも、嘘はつきたくなかった。

父は、黙って俺の話を聞いていた。

しばらくして──

「──もう、辞めるか？」

ぽつりと、静かに尋ねた。

「……続けたい」

即答だった。

顔を上げると、父は、ほんの少しだけ笑っていた。

「そうか」

ソファに腰を下ろして、父は言った。

「俺もな、タイムが伸びなかった時期があった。

何しても、どれだけ頑張っても、全然記録が縮まらない時期が」

「……うん」

「でもな──そういうときに、どれだけ努力できるかなんだ」

父の声は、力強かった。

「うまくいくときに頑張るのは、誰だってできる。

うまくいかないときに続けられるかどうかで、

本当に強いかどうかが決まるんだ」

その言葉が、胸に深く、深く刺さった。

「……はい」

絞り出すように返事をすると、

父は俺の頭を、ぐしゃぐしゃに撫でた。

「泣いたっていい。

悔しかったっていい。

でもな──その分だけ、強くなれるぞ」

そのとき、ふわっと温かい空気が流れた。

隣に座った紗良が、

そっとタオルを差し出してくる。

「はい、兄貴」

口調は軽いけど、目は真剣だった。

母・美咲も、ティッシュ箱を抱えてやってきて、

俺の隣に座り込んだ。

「頑張った奏人くんは、世界一かっこいいよ」

にっこり笑いながら、

優しく、頭を撫でてくれる。

──俺は、守られている。

この家族に。

この温かさに。

（──これが、本当に、転生SSRってやつなんだな）

親ガチャSSRだとか、天才妹だとか、

そういう表面的なことじゃない。

本気で向き合ってくれる親がいて。

支えてくれる妹がいて。

見守ってくれる家族がいる。

それが、何よりも、

何よりも大切なんだって。

心の底から、そう思った。

◇

夜、ベッドに潜り込んだ俺は、

天井を見上げながら、そっと誓った。

（絶対に、次は結果を出してやる）

（この家族に、ちゃんと恩返しできるくらい──もっと強くなる）

静かな夜に、小さな誓いを刻みながら。

俺は、ゆっくりと目を閉じた。