転生したら親はSSR、妹はチート級、俺は平凡──努力と恋の学園生活リスタート！

第9話 初めての本気、初めての敗北

体育祭、最後の種目──クラス対抗リレー。

このリレーは、ガチの勝負だった。

クラスメイトたちのプライドを懸けた、

意地と意地のぶつかり合い。

「天城、お前アンカーな」

そんな風に、クラスの中心グループに言われたとき、

正直、イヤな予感はしていた。

もちろん、陸上部に入った俺だから、

アンカーに選ばれるのは自然な流れに見える。

でも、何となく、その言葉の裏ににじむ悪意も感じた。

（……こいつら、俺がヘマして笑い者にしたいんだな）

親が有名だからって、嫉妬するやつはいる。

妹が目立つからって、疎ましく思うやつもいる。

そんなの、わかってた。

（──上等じゃねぇか）

心の奥で、そっと拳を握る。

どうせなら、本気でやってやる。

◇

レースは、白熱していた。

各クラスの代表選手たちが、全力でバトンを繋ぐ。

抜きつ抜かれつの接戦。

そして、ついに──

バトンは、俺の手に渡った。

──ほぼ同時に。

隣のコースで、玲央もバトンを受け取っていた。

如月玲央（きさらぎ れお）。

同じ陸上部。

小学生の頃には全国大会にも出場した、超本格派。

中学でもすでにエース格の実力者だ。

（勝てるわけない──でも、食らいつく！）

一歩目を蹴り出す。

スタートは悪くなかった。

バトンパスもスムーズだった。

けれど──

最初の10メートル。

明らかに、玲央が速かった。

スピードの乗り方、加速力、フォームの美しさ。

全部が、圧倒的だった。

ぐん、と離される。

（──これが、全国レベル……！）

練習では、タイム差があることは知っていた。

でも、こうして本気で並走してみると──

タイムの数字以上に、絶望的な差を感じた。

（速い。マジで、次元が違う）

息を切らしながら、必死に追いすがる。

でも、玲央は一度も振り返らない。

迷いも、躊躇もない。

一直線に、ゴールへ向かって駆け抜けていった。

そして──

俺は、玲央に5メートル以上の差をつけられたまま、

ゴールラインを踏んだ。

◇

息が上がる。

肺が焼ける。

周囲の歓声も、悔しがるクラスメイトの声も、

全部、遠くに聞こえた。

ただ、俺は、地面に手をついたまま、

息を吐きながら、心の中で静かに思った。

（──悔しい）

本気でやった。

でも、届かなかった。

悔しかった。

情けなかった。

力の差を、これ以上ないくらい思い知らされた。

でも──

それと同時に。

（……絶対に、追いつく）

胸の奥で、メラメラと熱いものが燃えた。

こんなにもハッキリと、「勝ちたい」と思ったのは初めてだった。

こいつに、いつか勝ちたい。

追いつきたい。

超えたい。

（──そのためなら、どれだけでも努力できる）

ゴールの向こうで、肩で息をしながら立っている玲央を見つめながら、

俺は、はっきりとそう思った。