鍵盤の陰陽師 棗椰京理の旋律と恋の騒乱

第4話 陽葵の輝く追跡

　春の夕暮れは、まるで世界が優しく微笑んでいるようだった。

　日ノ出高校の音楽室は、夕陽の柔らかな光に浴し、開け放たれた窓から吹き込む風がカーテンをふわりと揺らす。

　部屋の中央、グランドピアノから軽快な音色が響き始めた。ベートーヴェンの『エリーゼのために』――シンプルだが心に響く旋律が、まるで春の陽気と共鳴するように音楽室を満たす。

　ピアノを弾くのは、棗椰京理（ナツメヤ・キョウリ）。高校2年生、漫研に所属する「陰キャ」な少年。普段は前髪で顔を隠し、気弱な声で『魔法少女リリカル☆スターライト』の魅力を語る彼だが、今は別人だ。

　髪はオールバックに整えられ、シャツの袖をまくった姿は、まるで音楽に魂を捧げる貴公子。鍵盤を滑る指は軽やかで、瞳はどこか遠くを見つめている。

　カーテンが音に合わせて揺れ、夕陽が彼の横顔を温かく照らす。その光景は、まるでアニメのワンシーン――いや、青春そのものだ。

　だが、この音楽室に新たな風が吹き込もうとしていた。

　ドアの外、廊下を弾むような足音で近づく少女。星野陽葵（ほしの・ひまわり）、1年生で吹奏楽部員。彼女の笑顔は、まるで太陽の化身。ポニーテールの金髪が揺れ、瞳はキラキラと輝いている。

「わー！ このピアノ、めっちゃ綺麗！」

　陽葵の声が、京理の演奏に割り込んだ瞬間、物語は新たな色を帯び始めた。

　陽葵の人生は、いつも笑顔で始まる。小学校の頃、彼女は近所の公園でフルートを吹くおじいさんに出会った。

「お嬢ちゃん、音楽ってのは心を繋ぐんだよ」

　その言葉に惹かれ、陽葵はフルートを始めた。最初は音を出すだけで精一杯だったが、彼女の笑顔と根気は、周りを巻き込む魔法を持っていた。

　家族、友達、先生――誰もが、陽葵のフルートに笑顔になった。

　中学では吹奏楽部に入り、コンクールで金賞を目指して仲間と汗を流した。陽葵にとって、音楽は「競争」ではなく「喜び」だった。誰かと一緒に音を重ねる瞬間、誰かの心に届く瞬間――それが、彼女の生きる理由だった。

　高校に入り、日ノ出高校の吹奏楽部に飛び込んだ陽葵は、すぐに部員たちのムードメーカーになった。だが、彼女の心には小さな願いがあった。

「いつか、すっごく特別な人と、音楽で繋がりたい！」

　その願いが現実になったのは、京理のピアノを聞いた瞬間だった。

　放課後、校内を歩いていた陽葵は、2年B組の教室から漏れる音色に足を止めた。ショパンの『ノクターン』。その優しくも力強い旋律に、陽葵の心は一瞬で奪われた。

「この音…めっちゃキラキラしてる！ 弾いてる人、絶対スゴい人だ！」

　ドアの隙間から覗くと、そこにはオールバックの少年が。夕陽に輝く彼の姿は、陽葵にとって「運命の人」そのものだった。

　陽葵は考えるより先に動くタイプだ。京理のピアノを聞いて以来、彼女は彼のことを「キラキラ先輩」と呼び、積極的に接近を始めた。

　漫研の部室に顔を出すのは、彼女にとって朝メシ前。ある日、陽葵は部室のドアを勢いよく開け、満面の笑顔で叫んだ。

「キラキラ先輩！ やっほー！ 今日も漫研、楽しそうですね！」

　京理は漫画を読みながら、突然の登場に目を丸くする。

「え、星野さん！？ な、なんでまた…！？」

　咲良が「ちょっと、陽葵！ 勝手に部室入んなよ！」と突っ込むが、陽葵はへっちゃら。

「えー、だって先輩たち、面白そうな話してたから！ ね、キラキラ先輩、『リリカル☆スターライト』の新シーズン、どう思います？」

　彼女の無邪気な質問に、京理は「え、うそ、星野さんも知ってるの！？」と目を輝かせる。

　咲良の眉がピクッと動く。「…ちょっと、京理、調子に乗んなよ」

　陽葵の存在は、京理の静かな日常に嵐を巻き起こした。彼女は吹奏楽部の練習後、京理のピアノを聞きに音楽室に現れる。

　ある日、京理が『エリーゼのために』を弾き終えると、陽葵がパチパチと拍手しながら飛び込んできた。

「先輩！ めっちゃ素敵でした！ あの曲、フルートでも吹けるかな？ ね、一緒にやってみません？」

「え、俺、フルートとかわかんねっすよ…！」

　と慌てるが、陽葵の笑顔に押される。

「大丈夫！ 先輩のピアノなら、なんでもバッチリです！」

　陽葵の「追跡」は、日に日に大胆になった。ある昼休み、彼女は京理に弁当箱を差し出す。

「先輩！ お昼、一緒に食べましょ！ 私、卵焼き得意なんですよ！」

「え、いいの！？ いや、でも…」

　と戸惑いつつ、陽葵の明るさに流される。咲良が遠くから「チッ、なにあの後輩…！」と睨む中、陽葵は京理にニコニコ話しかける。

「先輩、ピアノいつから弾いてるんですか？ めっちゃカッコいいですよね！」

「いや、カッコいいとか…ただの趣味っすよ。アニメの曲とか弾きたくて…」

　陽葵は目をキラキラさせる。

「アニメの曲！？ やばい、最高！ ね、先輩、『リリカル☆スターライト』のOP、ピアノで弾けます？ 私、フルートで合わせたい！」

　彼女の直球な情熱に、京理は「マジで！？ それ、楽しそう…！」とつい乗ってしまう。

　陽葵の純粋さは、京理の心を少しずつ解きほぐした。

　彼は人前でピアノを弾くことを避けてきたが、陽葵の「一緒に音楽やりたい！」という言葉は、どこか新鮮だった。

「星野さん、なんか…すげえ元気出るな」 京理の呟きに、陽葵は満面の笑む

「やった！ 先輩の笑顔、めっちゃキラキラです！」

　だが、陽葵の接近は、他のヒロインたちの警戒心を刺激した。

　ある放課後、音楽室で京理がピアノを弾いていると、陽葵がフルートケースを抱えて現れた。

「先輩！ 約束のセッション、やりましょ！」

「え、今！？ 準備とか…！」

　と慌てるが、陽葵はすでにフルートを構える。二人は『リリカル☆スターライト』の主題歌を即興で合わせ始める。

　京理のピアノと陽葵のフルートが織りなすハーモニーは、まるでアニメのクライマックスシーン。窓から差し込む夕陽が二人を照らし、カーテンが音に合わせて揺れる。

　その光景を、廊下から見つめる二つの影。咲良は「なにあの後輩、調子に乗って…！」と拳を握り、玲奈は「ふん、フルートか。悪くない趣味ね」と冷ややかに微笑む。

　陽葵は気づかない。彼女の無垢な笑顔が、京理を巡る恋の戦いに新たな火花を散らしていることを。

　セッションの後、陽葵は京理に宣言した。

「先輩！ 文化祭で、吹奏楽部と一緒にピアノ弾いてください！ 絶対、最高のステージになりますよ！」

「え、人前は…無理っすよ！」

　と尻込みするが、陽葵の瞳は揺るがない。

「先輩のピアノ、みんなに聞いてほしいんです！ 私、ずーっと応援します！」

　その言葉に、京理の心が少し動く。「…考えてみる、かな」

　翌日の放課後、陽葵は再び音楽室に現れた。

「先輩！ フルート、もっと合わせてみたいです！」

「星野さん、ほんと音楽好きっすね」

　と笑いながらピアノに座る。二人は今度はディズニーの『パート・オブ・ユア・ワールド』を演奏。陽葵のフルートは明るく、京理のピアノは優しく寄り添う。音楽室は、まるで海底の王国のように幻想的だ。

　カーテンが揺れ、夕陽が二人の笑顔を輝かせる。

　演奏中、陽葵がふと言った。

「先輩、ピアノ弾いてるとき、めっちゃキラキラしてるんです。…大好きです、そういう先輩」

　京理の手が一瞬止まる。「え！？ 大好きって…！？」 陽葵は無邪気に笑う。

「うん！ 先輩の音楽、めっちゃ大好き！ だから、ずーっと一緒にいたいなって！」

　彼女の直球な言葉に、京理は真っ赤になって鍵盤を叩きそこねる。

「う、うわ、星野さん、急に何！？」

　その瞬間、ドアの外から物音。陽葵が振り返ると、咲良が「ちょっと、陽葵！ 調子に乗んなよ！」と飛び込んでくる。玲奈も静かに現れ、「ふん、随分賑やかなセッションね」と皮肉を言う。

　陽葵はキョトンとして「え、みんなもピアノ聞きたかったの？ じゃ、一緒にやろ！」と笑うが、咲良と玲奈の視線は冷ややかだ

　京理は「え、な、なんでこんなことに！？」とパニック。

　その夜、陽葵は自宅でフルートを手に、京理とのセッションを思い返していた。

「先輩のピアノ、ほんとキラキラ…もっと一緒にやりたいな」

　彼女は笑顔で楽譜をめくる。陽葵の心は、京理の音楽に完全に捕らわれていた。　

「文化祭、絶対成功させる！ 先輩のキラキラ、みんなに見せたい！」

　一方、京理は自宅で漫画を読みながら、陽葵の言葉を反芻していた。

「大好きって…や、音楽のことだよな！？ うわ、なんかドキドキする…！」

　彼は頭を抱えるが、どこかで陽葵の笑顔に癒されていた。その背後で、咲良と玲奈のライバル心が、さらに燃え上がっていた。

　京理のピアノは、陽葵の心に輝く星を灯した。だが、その光は、恋の嵐をますます大きくするだけだった。