鍵盤の陰陽師 棗椰京理の旋律と恋の騒乱

第3話 玲奈の野心の旋律

　夕暮れの音楽室は、まるで別世界だった。

　日ノ出高校の古びた校舎の中で、この部屋だけは時間がゆっくり流れるよう。窓から差し込む茜色の光が、木製の床に柔らかな影を落とし、開け放たれた窓から吹き込む春風がカーテンを軽やかに揺らす。

　部屋の中央に佇むグランドピアノから、力強くも繊細な音色が響き始めた。ラフマニノフの『前奏曲 嬰ハ短調 作品3-2』――重厚な和音と情熱的な旋律が、まるで嵐の前の静けさを予感させる。

　ピアノを弾くのは、棗椰京理（ナツメヤ・キョウリ）。高校2年生、漫研所属の「陰キャ」少年。普段は前髪で顔を隠し、気弱な笑顔でアニメの話を語る彼だが、今は別人だ。

　髪はオールバックに整えられ、シャツの袖をまくった姿は、まるで舞台の上のピアニスト。鍵盤に触れる指は迷いなく、瞳はどこか遠くを見つめている。

　カーテンが音に合わせて揺れ、夕陽が彼の横顔を劇的に照らす。その光景は、まるで一編の詩――いや、音楽そのものだ。

　だが、この音楽室には、もう一人の影があった。

　ドアの外、廊下の暗がりに立つ少女。氷室玲奈（ひむろ・れな）、3年生で生徒会副会長。彼女の冷ややかな瞳は、京理の演奏をじっと見つめ、唇にはかすかな笑みが浮かんでいる。

「この音色…ただの素人じゃないわね」

　玲奈の心は、野心と好奇心、そしてほのかな懐かしさに揺れていた。彼女の手には、かつてのコンクールのプログラム冊子が握られていた。

　玲奈のピアノとの出会いは、5歳のときだった。

　裕福な家庭に生まれ、音楽を愛する母のもとで、彼女は早くからピアノを習い始めた。最初はただの遊びだった。鍵盤を叩くたびに、母が笑顔で褒めてくれた。それが玲奈の喜びだった。

　だが、10歳で初めてコンクールに出場したとき、彼女の世界は変わった。厳しい審査員、緊張で震える指、そして舞台の上で味わった初めての「敗北」。2位の賞状を手に、母は「次は1位よ」と微笑んだが、玲奈の心には小さな傷が刻まれた。

　中学時代、玲奈はピアノを「競争」としてしか見られなくなった。全国コンクールでの入賞、音楽教室でのトップの座――彼女は完璧を求め、完璧であることを自分に課した。

　だが、高校1年生のとき、最大の挫折が訪れる。全国コンクールの最終選考で、彼女はミスを連発し、予選落ち。舞台から降りた瞬間、観客の囁きが耳に刺さった。

「あの氷室さん、こんなもんだったの？」

　母の沈黙、ライバルの冷笑。玲奈はピアノを辞めた。鍵盤に触れるたび、敗北の記憶が蘇るからだ。

　それ以来、玲奈は「完璧な自分」を演じてきた。生徒会副会長としての冷静な振る舞い、成績優秀な優等生の仮面。

　だが、心のどこかで、彼女は音楽を恋しく思っていた。あの純粋な喜びを、鍵盤に触れるだけで感じられた日々を。

　京理の演奏を初めて耳にしたのは、そんな彼女の心が揺れていたときだった。

　玲奈が京理のピアノを耳にしたのは、偶然だった。放課後、生徒会の書類を整理するため校内を歩いていた彼女は、2年B組の教室から漏れる音色に足を止めた。

　ショパンの『ノクターン』。その繊細さと情熱のバランスに、彼女は息を呑んだ。

「誰…？ 音楽部にこんな才能、いたかしら？」

　ドアの隙間から覗くと、そこには見知らぬ少年がいた。オールバックの髪、自信に満ちた指先。彼女の知る「漫研のオタク」とは別人のようだった。

　その日から、玲奈は京理を観察し始めた。漫研の部室でアニメの話を熱弁する気弱な少年と、夕暮れの教室でピアノを弾く自信満々のピアニスト。

　二つの顔を持つ京理に、彼女は強い興味を抱いた。

「この才能…私が磨けば、もっと輝くわ」

　玲奈の心に、野心が再燃した。かつての自分を捨てたピアノの世界に、京理を通じて再び踏み入れるチャンスだと感じたのだ。

　だが、それだけではなかった。京理の演奏には、玲奈が失った「純粋さ」があった。競争や評価を気にせず、ただ音楽を愛する心。それが、彼女の心を揺さぶった。

「彼を私のものにしたい」――野心は、いつしか個人的な想いに変わりつつあった。玲奈は決意した。京理に近づき、彼の音楽を、そしていつか彼の心を手に入れる、と。

　ある放課後、玲奈は音楽室に京理を呼び出した。

「棗椰京理くん、よね？ 生徒会でちょっと話があるの」

　彼女の声は冷静だが、瞳には獲物を狙うような鋭さが宿る。

「え、俺、なんかやっちゃいました！？」

　と慌てながら、しぶしぶ音楽室へ。玲奈は微笑み、ピアノの前に立つ。

「実は、君のピアノを聞いたの。2年B組の教室で、ショパンを弾いてたでしょう？」

　京理の顔が真っ赤になる。

「う、うそ！？ 聞いてたんですか！？ あ、あれはただの…趣味で…！」

　彼の動揺に、玲奈はくすりと笑う。

「趣味であのレベルは、ただ者じゃないわ。ねえ、連弾してみない？ 私も、昔はピアノを弾いてたの」

　彼女の提案に、京理は目を丸くする。

「先輩が…ピアノ？ めっちゃ意外っす…！」

　二人はピアノの前に並んで座る。玲奈が選んだのは、フォーレの『ドリー組曲』。優雅で親密な旋律が、音楽室に響く。

　京理の指は最初こそ緊張していたが、玲奈のリードに合わせ、徐々に自由になる。窓から差し込む夕陽が二人を照らし、カーテンが音に合わせて揺れる。

　玲奈は内心で驚いていた。京理の演奏は、彼女の予想を超えて自然で、まるで彼女の音と会話しているようだった。

「君、ほんとに素人？ 信じられないわ」

　演奏が終わると、玲奈は感嘆の声を漏らす。京理は照れ笑い。

「いや、ただアニソンを弾きたかっただけなんで…」

　その言葉に、玲奈は目を細める。

「アニソン、ね。じゃあ、これ、知ってる？」

　彼女は突然、『リリカル☆スターライト』の主題歌のイントロを弾き始めた。京理の顔がパッと輝く。

「うわ！ 先輩、それ知ってるんですか！？」

　二人は笑い合い、即興でアニソンのメドレーを弾き始める。

　連弾の後、玲奈は京理に提案した。

「文化祭で、ピアノの伴奏をやってみない？ 生徒会の出し物で、音楽が必要なの。君なら、きっと素晴らしいステージになるわ」

「え、俺、人前とか無理っすよ…！」と尻込みするが、玲奈の真剣な瞳に押される。

「君の音楽は、もっと多くの人に届くべきよ。考えてみて」 彼女の言葉に、京理は少し考え込む。

　その夜、玲奈は自室でピアノの楽譜を眺めていた。京理との連弾の感触が、指先にまだ残っている。彼女は気づいていた。

　京理の音楽は、彼女がかつて失った「喜び」を呼び起こす。だが、同時に、別の感情も芽生えていた。

「彼を私のものにしたい」――それは、野心を超えた、もっと個人的な想いだった。

　しかし、玲奈の心に小さな不安がよぎる。京理のピアノを聞いていたのは、彼女だけではない。

　廊下で見たあの2年生の少女――藤堂咲良の鋭い視線。そして、元気いっぱいにピアノを褒めていた1年生、星野陽葵。「ライバル、ね…」 玲奈は鏡に映る自分に微笑む。

「負けるつもりはないわ」

　翌日の放課後、玲奈は再び音楽室に京理を呼び出した。

「もう一度、連弾しよう。君の音、もっと聞きたいの」

「先輩、めっちゃ音楽好きなんすね！」

　と笑いながら応じる。二人は今度はラヴェルの『マ・メール・ロワ』を弾く。複雑なリズムと色彩豊かな音色が、音楽室を幻想的な空間に変える。カーテンが揺れ、夕陽が二人の影を長く伸ばす。

　演奏中、京理がふと口を開いた。

「先輩、昔、ピアノやめて後悔したこと、あります？」

　玲奈の手が一瞬止まる。

「…どうしてそんなこと？」

　京理は照れて笑う。

「いや、俺もピアノ隠してた時期あって…でも、弾くとやっぱ楽しいなって。だから、先輩も楽しそうで、なんか嬉しいっす」

　その無垢な言葉に、玲奈の心が揺れる。彼女の仮面に、初めて亀裂が入った。

　演奏が終わると、玲奈は静かに言った。

「君の音は…人を変える力があるわ。ありがとう、京理くん」

「え、急に！？ いや、俺、ただ弾いただけっすよ！」

　と慌てるが、玲奈は微笑むだけ。その瞬間、廊下から小さな物音が。玲奈が振り返ると、ドアの隙間に咲良の影が見えた。

「ふん、盗み聞き？ 面白いわね」

　玲奈の瞳に、闘志が宿る。

　その夜、玲奈はピアノの前に座り、久しぶりに鍵盤に触れた。京理の音色が、彼女の心に火をつけたのだ。

「もう一度、音楽を…君と一緒に」

　彼女は呟き、静かにショパンを弾き始める。だが、頭の中には京理の笑顔が浮かんで離れない。

「これは…ただの野心じゃないわね」

　玲奈は自分の心に気づき、頬を染める。

　一方、京理は自宅で漫研の漫画を読みながら、玲奈の言葉を思い返していた。

「人前に出るの、怖いけど…先輩の連弾、楽しかったな」

　彼は無自覚に微笑む。その背後で、咲良と陽葵の視線が、彼を巡る戦いの火花を散らしていた。

　京理のピアノは、玲奈の心に新たな旋律を刻んだ。だが、その音色が引き寄せる嵐は、まだ始まったばかりだった。