キルドーザー

第4話死亡

アルバートの作った天国は、確かに美しかった。

だが──民衆というものは、恩を仇で返すことにかけては天才的だ。

支援が続けば続くほど、やつらは「助けてもらった」ことを忘れた。

感謝の代わりに、こう言い出す者が現れた。

「こんな暮らし、最初からあいつが奪ったものを返してるだけだ」

「当然だろ。むしろもっと寄越せよ」

SNSでは、憎悪と妬みの言葉が、雪のように積もり始めた。

ノイジーマイノリティ、誰かを殴りたいだけのやつも便乗してそのムーブメントは確実に広まりを見せた

「アルバートがやってるのは慈善なんかじゃない。支配だ」

「偽善者。裏で搾取してるに決まってる」

「純血の日本人を差別してる。難民優遇の売国奴！」

無知で怠惰な者たちが、アルバートを吊るし上げるために「差別された」と喚き散らした。

まるで自分たちが、何かを奪われた被害者であるかのように。

しまいには、アルバートを支援していた企業や財閥にまで攻撃が向かった。

「裏で繋がってる」

「国家転覆を企んでる」

「アルバートに乗っ取られるぞ！」

そして、民衆はこう結論付けた。

──だから、排除しなければならない。

──自分たちの手で「正義」を下さなければならない。

あの天国で、肩を組み、笑い合っていた人々が、

手のひらを返してナイフを握った。

恩も、愛も、憧れも──

すべてが、都合よく捨て去られた。

裏切った理由さえ、彼らは正当化した。

「守るため」だと。

「誇りのため」だと。

「アルバートのほうが悪い」と。

──自分たちは正しい、と。

その滑稽で醜悪な群れが、たった一人の男を地獄に突き落としたのだった。

ある日、アルバートの豪邸が襲撃された。

犯人は、驚くほどあっさりと、屋敷に入り込んだ。

アルバートの庭はあまりに人の出入りが激しすぎて、悪意を隠せる者にめっぽう弱かった

少女──アルバートの愛娘に近づくと、

何のためらいもなくナイフを突き立てた。

それを母親が咄嗟に庇った。

だが、刺突は止まらなかった。

母娘ともども、地面に崩れ落ちた。

──血の匂い。

──叫び声。

──呆然とする人々。

取り押さえられた犯人は、取り乱すこともなく、ただ無表情でこう呟いた。

「アルバートは侵略者だ」

「俺たちの国を守るために、やったんだ」

裁判でも、彼は陰謀論を信じ切ったままだった。

偏った思想を持つ裁判官によって、死刑は回避され、無期懲役の判決が下された。

アルバートは、事件が起きた時、商談の席にいた。

連絡を受け、取引先の前から飛び出し、血相を変えて駆けつけた。

だが──間に合わなかった。

白い布に覆われた二つの小さな体を前に、

彼は、呆然と立ち尽くした。

襲撃事件の直後、SNSはまさに地獄絵図だった。

トレンド欄には、「#アルバート暗殺未遂」「#自業自得」「#偽善者の最期」──

歪んだ言葉が溢れ、無数の指がそれを拡散していった。

《ざまぁみろw 金持ちがスラムにいい顔してたツケだろ》

《嫁とガキが死んだ？ 同情する気にもならんわ》

《スラムの神様気取りだったけど、ただのEU移民じゃん。出しゃばるからこうなる》

まるで、災害か祭りでも起きたかのように、底の浅い笑いと罵倒が飛び交った。

人の死すら、娯楽に消費された。

だが一方で、彼に救われた人々も声を上げていた。

《アルバートさんに生かされたのに、なんでこんな仕打ちを……》

《あの人がいなかったら、今俺たちは生きてない。恥を知れ》

《お願いだから、これ以上あの人を傷つけないでくれ》

恩義を訴える声、悲しみにくれる声も確かにあった。

しかし、SNSという暴力の海に飲み込まれ、かき消されていった。

反アルバート派は、反論する者に対しても容赦しなかった。

《偽善者信者乙》

《こいつらもグルだろ》

《売国奴の手先がウジャウジャいるな》

匿名の暴徒たちは、自らの「正義」を証明するために、どこまでも攻撃的になった。

──金持ちが死んだ。スラムの支配者が堕ちた。

──これが“平等”だ。

──これが“正義”だ。

歪んだ大義と妬み、鬱屈した怒りと劣等感が混ざり合い、

アルバートという一人の男を、何度も何度もSNS上で殴り殺した。

それを、アルバートはすべて見た。

光も、影も──

感謝も、悪意も──

人間の善意が、いかに脆く、

悪意が、いかに容易く燃え上がるかを。

あの日から。

あの日の、あのトレンドの嵐から。

アルバート・ディバイドの心に宿ったのはなんだったのだろうか

それから数日後、葬式が行われた。

棺の前で、嫁の父親──泰造が、拳を振り上げた。

アルバートの頬に拳がめり込む。

それでも、アルバートは、抵抗一つしなかった。

ただ、子供のように泣きながら、絞り出すように言った。

「守れなくて……ごめんなさい……」

彼は、あの瞬間、全てを失った。

葬儀の後、泰造に「話がある」と呼び出された。

しばらくして戻ってきたアルバートの顔を、男は、忘れられなかった。

そこには、かつての陽光のような笑顔はなかった。

代わりに──息を呑むほどの、

眩いばかりの、

だが、どこか不吉な、凶星のような光が宿っていた。

尋問官は無意識に喉を鳴らした。

まるで、目の前の男が急激に質量を増したかのような錯覚に襲われる。

「……続けろ」

声は震えていなかったが、抑えた呼吸と、ペンを持つ手の僅かな震えが隠せない。

尋問官は姿勢を正し、慎重に言葉を選びながら促す。

男──マーフィ・モールドは、微かに笑った。

だがその笑みには、かつての無邪気さも、親しみもなかった。

ただ、何かを見下ろすような、冷たいものが宿っている。

「──あの日、あの時、アルバートは世界を赦さないと決めたんだよ」