悪役令嬢ですが、ざまぁより本が読みたい！ ～訳あって、図書館に就職しました～

第10話 解読（という名の精神攻撃）と不穏なキーワード

逃げ場のない埃っぽい秘密の小部屋。目の前には不気味に緑色に光る古代文字の巻物。隣には無表情スパルタ教官（カイエン隊長）。

……もう、どうにでもなれ！

腹を括った（というか、完全にヤケクソになった）私は、椅子に座り直し、ぎゅっと目を瞑った。まずは深呼吸……って、吸い込む空気が埃っぽいんですけど！ 前途多難！

（集中、集中よミレイユ！ さっき感じた、あの変な感覚を思い出すのよ！ 映像とか、音とか……あーもう、思い出したくもないけど！）

ぶつぶつと内心で毒づきながら、必死に意識を巻物へと向ける。隣のカイエン隊長のプレッシャーがビシビシと背中に刺さる。やめて、そんな鷹みたいな目で見ないで！ プレッシャーで何も思い出せなくなるでしょ！

しばらくの間、目を閉じて精神統一（という名の現実逃避）を試みていると……来た！

再び、あの奇妙な感覚が、私の脳裏にじわじわと広がってくる。今度は、さっきよりも少しだけ長く、そして鮮明に。

見える……気がする。薄暗い、石造りの……どこか祭壇のような場所？ 周りには、フードを目深にかぶった人影がいくつも……。そして、聞こえる。あの独特の、古めかしい響きを持つ言葉が、まるで詠唱のように……。

（うわぁ……やっぱりなんかヤバい感じなんですけど、これ……）

恐る恐る目を開け、目の前の巻物に視線を落とす。光る古代文字の羅列。脳内の響きと、目の前の文字。その繋がりを、必死に手繰り寄せようと試みる。

「…………」

集中、集中……。この文字……この、蛇がのたくったような形の文字は……さっき聞こえた響きの中で、何度も繰り返されていたような……？ これは……なんていうか……『誓い』？ いや、もっと重い……『契約』……？

「……けいやく……？」

思わず、戸惑いながらも声に出して呟いてみる。すると、隣から低い声がかかった。

「続けろ。他に何が見える？ 何が聞こえる？」

ひっ！ ビクッとしたわ！ 心臓に悪い！

まるで尋問のようなカイエン隊長の促しに、私はビクビクしながらも、さらに巻物に意識を集中させる。この感覚、慣れないけれど、少しだけコツが掴めてきた……かもしれない？

「これは……『血』……？ こっちは……なんかギザギザしてる……『古き』……？ 隣のは……『力』……？ あ、この丸っこいやつ……『王冠』……じゃないわね、もっと原始的な……『印』……？」

まるで幼児が絵本を読むように、たどたどしく、感覚的に掴み取った単語を口にしていく。どれもこれも、断片的で意味が繋がらないけれど、一つだけ確かなことがある。

（……ろくな意味じゃなさそうね、これ……）

『契約』『血』『古き力』『印』……。組み合わせると、どう考えてもファンタジー世界のヤバい儀式か何かのキーワードにしかならないじゃない！ 私が読みたいのは『王国植物図鑑』なのに、なんでこんな物騒な単語を解読（？）しなきゃいけないのよ！

しかし、この特殊な「読書」は、思った以上に精神力をゴリゴリと削っていくらしい。集中すればするほど、頭の奥がズキズキと痛み始め、視界が僅かにぐらつくような感覚に襲われる。額には、じっとりと汗が滲んでいた。

「うっ……あたまが……」

思わず呻き声を漏らすと、カイエン隊長が、初めて少しだけ心配そうな（あくまで当社比）視線を私に向けた。

「……限界か？ 無理はするな。この力は、まだお前自身も制御できていないのだろう」

「そ、そうなんです！ だからもう今日は……」

「だが、時間はあまりないぞ」

私の「休憩したいアピール」は、カイエン隊長の次の言葉で、あっさりとかき消された。彼は、部屋の隅に置かれた、ランプのような形をした通信用魔道具（？）に、ちらりと視線を送る。そのランプは、一定の間隔で、赤く、弱々しく点滅していた。

「……王宮か、あるいは騎士団か。我々の動きを探っている連中がいる。この巻物の存在が公になる前に、内容を把握する必要がある」

そして、再び私に視線を戻すと、有無を言わさぬ口調で告げた。

「続けろ、ミレイユ。お前の平穏は、この巻物の解読にかかっているかもしれんぞ」

（そ、そんな脅し文句みたいな……！ でも、ここで投げ出したら、もっと面倒なことになる気も……ううう……）

もはや、進むも地獄、退くも地獄。選択肢など、最初からなかったのかもしれない。

私は、ズキズキと痛む頭を押さえながら、再び、目の前の光る文字と向き合った。少しずつ、だが確実に、この忌まわしき巻物の内容が、その恐ろしい秘密の断片を、私を通じて露わにし始めている。

「もうヤダ……帰りたい……お風呂入ってふかふかベッドで本読みたい……」

私の心の叫びは、もはや悲鳴に近い。この先に待つのが、悪役令嬢の断罪エンドよりマシな未来であることを、ただただ祈るばかりなのだった……。