悪役令嬢ですが、ざまぁより本が読みたい！ ～訳あって、図書館に就職しました～

第11話 限界突破（寸前）と迫る足音

「もうヤダ……帰りたい……お風呂入ってふかふかベッドで本読みたい……」

私の心の叫びは、もはや具体的な願望へと変化していた。しかし、悲しいかな、現実は非情である。目の前には光る呪いの巻物（仮）、隣にはスパルタ鬼教官（確定）。私の精神力は、風前の灯火どころか、もはや消し炭寸前だ。

それでも、カイエン隊長の「続けろ」という無言の圧力（と、「解読できれば平穏が戻るかも」という米粒ほどの希望）に突き動かされ、私はズキズキと痛む頭を抱えながら、必死で巻物に意識を集中させる。

（契約……血……印……力……この単語たちが、頭の中でぐるぐる回って……繋がって……あれ……？）

集中が、まるでゾーンに入るかのように、極限まで高まった瞬間。

バラバラだったキーワードが、パズルのピースがはまるように、一つの不吉なフレーズとして、私の脳内に直接響き渡ったのだ！

『古き印を継ぎし王家の血よ、彼の者との契約を思い出せ。力には代償を、裏切りには……滅びを』

「―――ひっ！？」

思わず、喉の奥から引き攣ったような息が漏れる。な、何、今の！？ これは単なる古い記録なんかじゃない！ まるで……呪いの言葉、そのものではないの！？ 王家の血？ 契約？ 代償？ 裏切りには滅び！？ 物騒すぎる！ ヤバすぎる！ 関わりたくない度MAXよ！

そのおぞましいフレーズを理解してしまった瞬間、私の頭痛は、まるで頭蓋骨が内側から割られるかのような激痛へと変わった！ 視界がぐにゃりと歪み、目の前の巻物の緑色の光が、網膜に焼き付くように強くまたたく！

「う……あ……ぐ……」

意識が急速に遠のいていく。体がぐらりと傾ぎ、椅子から転げ落ちそうになる。口からは、自分のものではないような、意味不明な、しかしどこか古めかしい響きの言葉が、勝手に漏れ出そうになる！

（だ、ダメ……！ 何か……何かヤバいものが、出てくる……！）

必死でそれに抗おうとした、その時だった。

「おい、しっかりしろ！ 飲み込まれるな！」

鋭い声と共に、カイエン隊長の手が、素早く私の肩を掴んだ。その声には、普段の無表情からは想像もできないような、焦りの色が確かに滲んでいるように聞こえた。彼は、私の額に自身の冷たい手を当てると、何か短い、しかし複雑な響きの呪文のようなものを低い声で囁いた。

すると、不思議なことに、私の意識を苛んでいた激しいノイズと頭痛が、すぅっと、まるで霧が晴れるかのように和らいでいく……。

「は……ぁ……、はぁ……」

荒い息をつきながら、私はカイエン隊長を見上げる。彼は、僅かに眉を顰め、私の顔を覗き込んでいた。

（……た、助かった……のかしら……？ この人、もしかして、ただの無愛想じゃなくて……？）

ほんの一瞬、彼に対して「感謝」に近い感情が芽生えかけた、その時だった。

ピピピピピピピッ！ ビーッ！ ビーッ！

部屋の隅に置かれていた、あのランプ型の通信用魔道具が、けたたましい警告音と共に、狂ったように激しく赤く点滅し始めたのだ！

同時に、遠くから、しかし確実に、複数の人間がこちらへ向かってくる足音が聞こえてくる！ それも、ただの足音ではない。重く、統制の取れた、軍隊のような響き……！

カイエン隊長は、忌々しげに舌打ちすると、私と巻物を素早く交互に見た。

「……時間切れか。敵の動きが思ったより早かったな。ここまでだ」

彼は、私が呆然としている間に、机の上の巻物を素早く閉じると、有無を言わさぬ力強さで私を椅子から立たせた。

「行くぞ。ここも安全ではなくなった」

「え？ い、行くって……どちらへ！？ まだ解読は途中ですし……って、痛たた……まだ頭が……」

混乱と頭痛でふらつく私。しかし、カイエン隊長にお構いなしという様子で、私の腕を取ると、今度は入口の扉とは逆の方向――部屋の奥の、何もなかったはずの壁――へと向かって歩き出した！

「ちょ、ちょっと、そっちは壁ですわよ！？ まさか、壁抜けの術とか……！？」

「黙ってついてこい」

カイエン隊長は、壁の一部に手を触れ、何かを操作した。すると、ゴゴゴ……という重い音と共に、壁の一部が、まるで隠し扉のように内側へと開き始めたではないか！

「ひぇぇぇぇ！ 隠し通路！？ まるでスパイ映画ですわ！」

私の驚き（と若干の興奮）をよそに、カイエン隊長は私をその暗い通路へと押し込む。背後からは、もうすぐそこまで迫った足音と、扉を叩くような乱暴な音が聞こえてくる！

「私の平穏な読書ライフどころか、完全に命が狙われるハードモードに突入してるんですけどぉぉぉぉ！」

暗い通路へと引きずり込まれながら、私は心の中で絶叫する。果たして、私たちはこの追手から無事に逃げ切れるのか！？ そして、あの呪いの巻物（仮）がもたらす本当の厄災とは！？

ミレイユ・フォン・ローデル、本日何度目かの人生最大のピンチ（絶賛更新中）！ もう、どうにでもしてぇぇぇぇ！