弟は、竜になりました。

第19話 名を持つ者

朝靄の中、二人は再び歩き出した。森の深奥――誰も近づかぬ神域のさらに奥へ。

「お姉ちゃん、どこへ行くの？」

ルークが手をつないだまま見上げてくる。白銀の髪に朝の光が差し、ほんのりと輝いていた。

「北の方にある、賢者の庵。昔、森の精霊と契約した者が住んでいたって聞いたの。そこなら、あなたのことを知ってる人がいるかもって思って」

「ぼくのこと……？」

「ええ。もしかしたら、記憶を取り戻す方法があるかもしれない」

ルークは黙って足を進めた。数日前よりも、彼の歩みは確かだった。転んでも泣かない。虫を怖がらない。背中はまだ小さいけれど、その背には見えない羽があるように感じる。

しばらく進むと、小川に差しかかった。足を止めたルークが、水辺をじっと見つめる。

「この場所……知ってる気がする」

「え？」

「……夢で見たの。小さいころ、弟のぼくが、姉の手を引っ張って、一緒に魚を追いかけて……」

アイリスの心臓が跳ねた。

「それって……本当に、わたしたち？」

ルークはこくんとうなずいた。

「まだ名前もないとき。小さな村の川辺。魚を捕まえられたのは、一度きりだった。お姉ちゃんが、すごく笑ってくれた」

それは、確かに――遠い昔の記憶。弟がまだ人だった頃、病の発作が出る前、ほんのひとときの安らぎの日。

「ルーク……覚えていてくれたのね」

「……ルーク？」

アイリスは口元を緩めた。

「あなたの名前よ。あなたは、私の大切な弟。ルーク。優しくて、頑張り屋で、ちょっとだけ泣き虫だったけど……でも、世界で一番の弟だった」

ルークの目が、ゆっくりと見開かれる。

「ルーク……」

「気に入らなかったら変えてもいい。でも、私は……やっぱりあなたをそう呼びたい」

ルークは数秒、考えるように沈黙したあと、微笑んだ。

「……うん。ぼく、ルークになる」

その瞬間、風が木々を揺らした。小川のせせらぎが、まるで祝福するように響く。

ルークという“名”が、今ここに生まれた。記憶の断片と、姉の想いが繋がって、ようやく少年は“自分”になったのだ。

アイリスはもう一度、ルークの手を強く握った。

「行こう、ルーク。私たちなら、きっとどこまででも行ける」

ルークもまた、力強くうなずいた。