駐輪場と、ホットゆず。

クリスマスの過ごし方

　……突然だけど。　

　世の中には大きく分けて、２種類の人間がいると思う。

　周りの目なんか気にしない、自分のやりたいことに没頭できる人間と、そうでない人間だ。

　……俺は、どっちかというと後者なので。人目がある所ではつい周りが気になってしまう。

　だから思いどおりの行動なんて取れないし、結局何かと上手くいかない。

　一方、前者の代表的な人物として、わが同僚である敬太を挙げることができる。奴は、勤務中でも平然とスマホを触るし、会議中でも堂々とガムを噛むし、必要とあらば上司にだって平然と刃向かう。

　……その割に、何故か食堂の定食にだけは従順だけど。何が出てきても文句も言わず食べ続けるし。何か、おばちゃんたちに、弱みでも握られているんだろうか？

　……。

　話を戻そう。

　その「やりたいことに没頭できる人間」の代表たる敬太なんだけど、さっきからずっとスマホを触っている。

　具体的には、昼休みになって、本日の日替わりメニュー『皿うどん定食』の乗ったお盆を持って、俺の向いの席に現れて、そのまま一切箸をつけることなくスマホを取り出して。

　そこから、現在まで。

　ずっとスマホに夢中だ。

　……いや、悪いこと言わないから『皿うどん』だけでも、速やかに食べたほうが良いと思うぞ？

　あんまり放っておくと、揚げ麺が水分を吸ってグズグズになって、不味くなるのが目に見えている。まして、出来たての時点で既に「美味しい」かどうか疑問符がつくってのに――

「……っしゃぁっ！！」

「ぉぅっ！？」

　……などと考えていたら突然。

　奇声とともに、敬太が顔を上げた。

　あぶねぇ。

　お茶、吹くところだったぞ……。

「見ろよ！これっっ！！」

「？」

　自慢げに敬太が示すスマホを、ウンザリしながら覗き込む。そこには……。

「★クリスマス・ディナー付きプラン★　高層階のお部屋から都心の夜景を見ながら、素敵なディナーをお楽しみください……？」

「しかも、スイートルームだっ！」

「……さっきから熱心に何してんのかと思ってたけど、何だ。旅行の予約か。」

「何だとは失礼な。このプランは、恐ろしい競争率を勝ち抜かないと予約の取れない、何とお客様満足度１２７％を誇る特別コースなんだからな？」

「平然と上限突破してんじゃないか……。＋２７％分の内訳を知りたいわ。」

　……。

　つまるところ敬太は、あかねさんと過ごすデートプランを予約すべく、さっきから周りの目も気にせず（麺がグズグズになるのも厭わず）、スマホにかじり付いていたらしい。

「ランチの店も既に確保した！最高のプレゼントも用意した！これでカードは揃った！！」

「準備がいいことで……。」

「……。」

　そこで敬太は、何故か呆れたような顔。

　何だ？

「？」

「いや……お前さ。もうちょっと気合入れろよ。」

「俺？」

「そうだ。お前だよ。」

　何を言っているのかわからない。

　どうでもいいけど、クリスマスの予約が片付いたなら、さっさと目の前にあるそれ、食った方がいいと思うぞ？

　……既に手遅れかもしれないけどな。

「彼女さんとの初めてのクリスマスなんだろ？まさか、何の準備もしてない訳じゃないだろうな？」

「いや……そもそも彼女なんて。」

「まだトボケるか……。いや、まぁ百歩譲って、まだ彼女じゃないとしても、だ。クリスマスだぞ？恋人たちの夜だぞ？頑張らないで良いわけないだろうが。」

「何をだよ……。」

　はぁ……全く。

　こういう時、妙に熱くなるのは敬太の悪いクセだと思う。声のトーンを落とせ。声のトーンを。

「何を頑張るかって？決まってるだろ？完璧なシチュエーションを準備して、そして『今夜は寝かさないぜ？』って言うんだろうが！」

　……どこの昭和ドラマだ。

　それ。

　あと、少しは周りの目を気にしてもいいんじゃないか？そろそろさ。

　……しかし、敬太。

　決定的な一言を放って曰く。

「何しろ、一晩中だぞ？……鍛えとかないとなっ！」

「黙れ色ボケ。」

　……何を？などとは。

　口が裂けても聞いてはいけない。

　まだ真っ昼間だからな……。

　　◆◇◆◇

　昼はあれから、何とか敬太を宥めすかして、それでも食い下がる敬太に嘘八百並べ立てて、何とか無事に昼休憩を終えた。

　……ちなみに。

　その間もずっと放置され続けた『皿うどん』は、最早「グズグズ」を通り越して「デロデロ」になっていたけど。

　敬太は心底嫌そうな顔をしながらも、残さず完食していた。やっぱり、弱みでも握られてるに違いない。

　しかし……さて。

（クリスマス……ねぇ……。）

　そりゃ、敬太ほど必死になれる気はしないけど。

　でも、もし恋人がいるなら、きっと俺だって色々考えるさ。楽しいクリスマスを過ごせるように、できる限りの準備はするさ。

　けど……ね。

（クリスマス……か。）

　高森と一緒にクリスマスを過ごせたら……なんて。そんな想い、全くないといえば嘘になる。

　いや。当然だろ。ここまで自覚してしまった以上、自分の気持ちを誤魔化すにも限界がある。

　……でも。

　実際のところ、それはやっぱり “高望み” が過ぎるだろう。俺と高森の関係は、家族でも恋人でもないのだから。

　というか、そもそも今年のクリスマスは平日だし。高森は既に冬休み中だろうけど、俺は普通に仕事あるし。

（まぁ……普通に考えて、無理だわな。）

　……ちなみに敬太は、イブから明けまでガッツリ３日間、有休を取るとのこと。

　爆発してしまえ。

　　◆◇◆◇

「うわぁ……いいなぁ……。彼女さん……。」

「……？」

「この間、テレビで紹介されてましたよ？そのレストラン。夜景と料理の素晴らしいお店って。」

「へぇ……。」

　いつもの帰り道、昼間の出来事を高森に話したところ、高森が感心したように食いついてきた。

　そっか。そんなに有名な所だったのか……。全く知らなかった。

「カップルシートに座って眼下に広がる夜景を見ながら、一流シェフの作る創作イタリアンを楽しめるんだそうです。」

「やけに詳しいな。」

「それは……ほら。やっぱり憧れるじゃないですか。そういうシチュエーション。なので、スマホで調べたりとか……。」

「なるほど。」

　高森にも、夢見る乙女な一面があるらしい。

「でもお値段見ると、一気に現実に引き戻されちゃうんですけどね……。」

「そうなの？」

「はい。言いませんけど。」

「……ヒント。」

「そうですね……。私なら２か月は食べていけます。たぶん。」

「わははっ！なるほど！」

　思わず笑ってしまった。

　高森の食費がどの程度か知らないけど、少なくとも数万円オーダーだろう。さすがのお値段に、夢見る乙女だって現実に引き戻されるらしい。

　……っていうか。

　金額を「食費○か月分」に換算してしまうのって、『一人暮らしあるある』だな……。

　やっぱり高森って高校生っぽくないっていうか。良くも悪くも、所帯じみてるよな。

「そう考えると……やっぱり、私はささやかにお祝いするくらいが、一番安心できるかもしれませんね。」

「ささやかに？」

「はい。家で一緒にケーキを食べて、プレゼント交換して……。そんな感じです。」

「一気にお手軽になったな。」

「はい。でも、幸せだと思うんです。そういう『ささやかな』って。」

「そうだな……。」

　それは、俺もそう思う。

　そりゃ、たまには。

　ドキドキ・ワクワクがあっても良いけど。

　でも、好きな人と二人で過ごす静かに時間ってのも、幸せの一つの形だと思う。

　――いつか、高森と。

　そんな時間を過ごせる日が来るだろうか。

　……頭の片隅で、ついそんなことを思ってしまう。

　うん。やっぱり……。

　もう、引き返せない所まで来てしまってるな。

　「あくまで他人」とか「保護者的な立ち位置で」とか、何だか散々迷ってきた気がするけど。

　今回ばかりはハッキリ自覚せざるを得なかった。

　俺、高森が好きなんだ。

　……そろそろ、

　自分の気持ちを誤魔化すの、限界かもしれないな。