竜の涙 ～眠れる竜と目覚めの巫女～

第4話 望まぬ再会

ツバサたちは風に乗って、空の高みへと昇っていく。

上空へ近づくほど、瘴気が濃くなるのがはっきりとわかったが、ツバサの浄化の力が四人を包み込み、外の毒気を退けていた。

「うわ、本当に……空の上に神殿があるんだな」

先ほどまでただの空の裂け目にしか見えなかったが、今ではその下に、霞の中に浮かび上がるように巨大な神殿の輪郭が見える。

「鍵のおかげで見えてるのかと思ったけど……」

「いや、もう結界が完全に機能していないな」

シンの言葉に、レイナは眉をひそめて頷き、さらに速度を上げる。

「ツバサ、大丈夫か？」

「う……吐きそう……」

空中神殿に到着すると、ツバサを抱えていたシンがそっと地に下ろす。

浮遊感に酔った彼女はぐったりとしていたが、見かねたレイナが無言で手を翳し、酔い止めの魔法を施す。

「でもさ、慣れたら楽しいかもな！ 姉さん、今度俺と空中デートでもどう？」

「……遠慮しとくわ」

レイナが眉をひそめる横で、シンが小さく息をつく。

「それで、どうする？ 今のツバサの力じゃ、あの空の亀裂は閉じられないんじゃないか？」

「うん……地上の瘴気すら全部は浄化できなかったし……」

ツバサはようやく立ち上がるが、空に大きく穿たれた亀裂を改めて見上げ、顔を曇らせた。

その様子に、レイナが軽く彼女の背中を叩く。

「しょげないの。まずは、風の竜を探すのが先でしょ？」

神殿の周囲には、瘴気の霧がねっとりと纏わりつくように立ち込めている。先ほど見えた輪郭は、今や闇に溶け込むようにその姿を曖昧にしていた。四人はまるで闇の中を彷徨うかのように、神殿の扉を目指す。

「この空気……やべぇな。ツバサの力がなかったら立ってられねぇぞ」

「竜たちの神力が弱まっているとはいえ、結界がここまで壊れるのは……誰かが意図的に壊したとしか考えられない」

シンが腕を組み、険しい表情で考え込む。

その時、不意に、少女のような軽やかな声が空気を裂いた。

「せいか〜いっ♪ ふふ、遅かったねぇ！」

「……この声は！」

四人が一斉に身構えた瞬間、声の主が嘲るように続けた。

「残念だけど、竜の力はもういただいちゃったの。急がないと――消えちゃうかもね？」

シンは反射的に剣を抜き、周囲に目を凝らす。だが、濃密な瘴気の靄のせいで、声の主の姿は見えないまま、霞の中へと遠ざかっていく。

「待てッ！」

「シン、やめて！ 追わないで！」

ツバサが咄嗟にシンの腕を掴み、必死な表情で彼を制した。

「今は、シルフを助ける方が先……！」

「……わかった」

シンが静かに剣を収めたのを見て、ソウマがぽつりと口を開く。

「ていうかさ……あの時はバタバタしてて聞きそびれてたけど、アイツらって何なんだ？ 知り合い……じゃねぇよな？」

「恐らく、奴らは暗黒教団、”デュナミス”。竜の力を悪用して、世界を支配しようとしてる」

「……っ！？」

その名を聞いた瞬間、ツバサは息を呑む。

忘れようとしていた記憶が、冷たい刃のように心の奥を突き刺した。

「……ツバサ、顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

すぐに異変に気づいたシンが、彼女の背中を優しく擦りながら、心配そうに顔を覗き込む。

「う、ううん……平気。ありがとう、シン……」

（……ノーム。なんで言ってくれなかったの……？

でも、今は目の前のことをどうにかしなきゃ。しっかりしないと）

ツバサは大きく息を吸い、震える気持ちを胸の奥に押し込めて、顔を上げた。

「……大丈夫。行こう」