義姉妹と。恋になる前に、好きになった。

第6話 雨の日の教室と図書館の約束

翌日、雨の音で目が覚めた。窓の外を見ると、灰色の空から細かな雨が降り注いでいる。時計は九時を指していた。

「そういえば、十時に玲衣と待ち合わせだった」

ベッドを出て顔を洗い、着替えを済ませる。階下に降りると、里奈が読書をしていた。

「おはよう」

「おはようございます、兄さん」

里奈は本から顔を上げた。昨日、図書館に一緒に行きたいと言っていたことを思い出す。

「あの、昨日言ってたこと…」

言いかけると、里奈は小さく首を振った。

「大丈夫です。兄さんには約束があるんですよね」

「うん、そうなんだけど」

「白石さんとの約束、大切にしてください」

その言葉には優しさがあった。朝の陽光が窓から差し込み、里奈の横顔を照らしている。

「ありがとう」

キッチンでトーストを焼き、コーヒーを入れる。食事を終えると、玄関で傘を手に取った。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

里奈の穏やかな声を背に、雨の中へと出る。

駅前に到着すると、玲衣が既に待っていた。水色の傘を差し、白いカーディガンを着ている。

「おはよう」

「おはよう、颯太」

玲衣の目には、少し期待が浮かんでいるように見えた。

「図書館、混んでるかな」

「日曜だからね。でも大丈夫じゃないかな」

二人で歩き始める。雨の音が会話を優しく包む。

「里奈ちゃんは？」

「家で読書してた」

「そう」

短い返事の後、沈黙が訪れる。以前なら何でも話せたのに、最近は何か言葉に詰まることが多かった。それは僕だけなのか、それとも玲衣も同じなのか。

図書館に着くと、案の定、多くの学生で賑わっていた。テスト期間が近いからだろう。

「あそこ、空いてる」

玲衣が指差した窓際の席に向かう。二人分のスペースがかろうじて確保できた。

「昨日の補習、どうだった？」

「まあまあかな。英語は復習が必要だけど」

「じゃあ、それから始める？」

玲衣は参考書を開いた。雨の光が彼女の眼鏡に反射して、目元がよく見えない。

問題を解き始めて十分ほど経ったとき、背後から声がした。

「兄さん」

振り向くと、里奈が立っていた。傘を持ち、少し湿った髪をかき上げている。

「里奈？ どうしたの？」

「勉強しようと思って」

その言葉に、一瞬戸惑う。里奈はそれを察したのか、すぐに付け加えた。

「別の席で大丈夫です」

「いや、そうじゃなくて…」

「あら、里奈ちゃん」

玲衣が穏やかな声で言った。

「一緒に勉強する？」

「いいんですか？」

「もちろん」

玲衣は隣の席を指差した。ちょうど空いたところだった。

「ありがとうございます」

里奈は小さく頭を下げ、席に着いた。三人並んで勉強し始める。

玲衣は時々僕の問題を覗き込み、アドバイスをくれる。里奈は黙々と自分の問題に取り組んでいるが、時折こちらを見ているのを感じる。

「颯太、ここ間違ってるわよ」

玲衣が英語の問題を指差した。確かに、動詞の活用を間違えていた。

「あ、ほんとだ」

「ここ、現在完了形だから」

「なるほど」

修正しながら、玲衣の指先が僕の手に触れる。ほんの一瞬だが、その感触が残った。

「兄さん」

里奈の静かな声。

「この問題、教えてもらえますか」

彼女が指差したのは、中学三年の数学の問題だった。

「ああ、これね」

説明しながら、里奈の真剣な横顔を見る。集中している表情は、普段より柔らかい印象だ。

「なるほど」

里奈は小さく頷いた。

時間が流れる。窓から見える雨は、いつの間にか上がっていた。雲の間から日が射し、テーブルを照らしている。

「そろそろお昼にしない？」

玲衣の提案に頷く。

「図書館の食堂、今日やってるかな」

「やってるわよ。看板出てた」

三人で食堂に向かう。里奈は少し遠慮がちに後ろを歩いていた。

「里奈、何食べる？」

「なんでも大丈夫です」

「じゃあ、私が選んであげるわ」

玲衣は里奈の手を取り、メニューを一緒に見始めた。その光景を見ていると、姉妹のようにも見える。

食事を終え、再び勉強に戻る。午後の図書館は少し空いてきていた。窓から差し込む陽光が、テーブルを明るく照らしている。

「颯太、この問題解ける？」

玲衣が難しそうな数学の問題を指差した。

「うーん、ちょっと考えてみる」

解き方を思い出しながら取り組んでいると、里奈が小さく声を上げた。

「わかりました」

「え？」

「この解き方です」

里奈はノートに書いた解答を見せてくれた。中学生とは思えない解法だった。

「すごいね、里奈」

「里奈ちゃん、頭いいのね」

玲衣の言葉に、里奈は少し照れた様子で目を伏せた。

「ありがとうございます」

その後も三人で勉強を続ける。時々、里奈が問題について質問し、僕や玲衣が答える。そんな穏やかな時間が流れていった。

窓の外が徐々に暗くなり始めた頃、携帯が鳴った。

「あ、菜々からだ」

「もしもし？」

『颯太兄ちゃん、夕ご飯どうする？ お姉ちゃん、まだ帰ってこないんだけど』

菜々の声には少し不安が混じっていた。

「ああ、もうすぐ帰るよ。何か買って帰ろうか？」

『うん、お願い！』

電話を切り、二人に説明する。

「菜々が夕食のこと心配してて。そろそろ帰ろうかな」

「そうね、もう五時だし」

「一緒に帰りましょう」

三人で荷物をまとめ、図書館を出る。空は既に夕暮れで、街灯が灯り始めていた。

「今日は勉強捗ったね」

「ええ、良かったわ」

「はい」

それぞれの声には、充実感が滲んでいた。

分かれ道に来て、玲衣が立ち止まった。

「じゃあ、また明日学校で」

「うん、また明日」

「白石さん、ありがとうございました」

里奈の言葉に、玲衣は微笑んだ。

「どういたしまして。また一緒に勉強しましょうね」

玲衣が別れ際に言った言葉は、三人への約束のようだった。

帰り道、里奈と二人で歩く。夕暮れの空が赤く染まっている。

「楽しかった？」

「はい、とても」

里奈の表情には、普段見せない柔らかさがあった。

「白石さん、いい人ですね」

「そうだね。昔からそうなんだ」

「兄さんにとって、特別な人なんですね」

その言葉に、どう答えればいいのか迷う。確かに玲衣は特別な存在だ。でも、それがどういう意味なのか、自分でもまだ掴めていない。

「まあ、幼馴染だからね」

「違います」

里奈の断言に、足が止まりそうになる。

「どういう意味？」

「白石さんの兄さんを見る目、特別です」

鋭い観察に、言葉に詰まる。

「そうかな」

「はい」

里奈はそれ以上何も言わず、歩き始めた。その後ろ姿から、何か言いたげな雰囲気を感じる。

家に着くと、菜々が玄関で待っていた。

「お帰りー！」

「ただいま」

「里奈、どこ行ってたの？」

「図書館」

「え、二人で？」

「白石さんも一緒でした」

菜々は目を丸くした。

「いいなー、私も行けば良かった」

「次は三人で行こうよ」

「うん！」

菜々が明るく笑う。里奈も小さく微笑んだ。

夕食を準備しながら、今日一日を振り返る。玲衣との勉強、里奈の不意の登場、三人での穏やかな時間。

それは何気ない日常の一コマだったが、何か特別な色を持っているように感じられた。

窓の外を見ると、星が瞬き始めていた。今日雨で洗われた空は、いつもより澄んで見える。

そんな空を見上げながら、明日もまた、新しい日常が始まることを思った。