義姉妹と。恋になる前に、好きになった。

第2話 静かな家の崩れる音

翌朝、目覚ましのアラームより先に、ノックの音で目が覚めた。

「颯太くん、起きてる？」

扉の向こうから紗耶の声。昨夜の約束を覚えていたのだろう。

「ああ、起きてる」

返事をすると、ドアが静かに開いた。紗耶は既に朝の支度を済ませていて、薄いピンクのカーディガンを羽織っていた。

「朝ごはん、できてるわよ」

「ありがとう。すぐ行くよ」

紗耶はドアの前で一瞬躊躇い、それから微笑んで下がっていった。その後ろ姿を見送りながら、昨夜の違和感がよみがえる。

着替えを済ませて階下に降りると、キッチンからトーストの匂いが漂ってきた。テーブルには既に朝食が並んでいる。

「おはよう」

声の方を振り向くと、制服姿の里奈がテーブルに座っていた。

「おはよう。早起きだな」

「うん。テスト週間だから」

制服のリボンを整えながら、里奈は静かに答えた。その手元に視線を落とすと、机の上にはノートが開かれている。朝食前から勉強していたらしい。

「お父さんは？」

「まだ帰ってないよ」

そうか。昨夜遅くなったのか、それとも予定が変わったのか。

「颯太兄さん、これ」

里奈が差し出したのは、小さなメモ用紙だった。

「何これ？」

「私の携帯番号。何かあったら連絡して」

唐突な申し出に、一瞬言葉に詰まる。

「あ、ありがとう」

「べつに、何かあったらって言っただけだから」

そう言って里奈は目を逸らした。その横顔に、どこか緊張した様子が見て取れる。

「颯太くん、こっちにどうぞ」

キッチンから紗耶の声がした。振り向くと、エプロン姿で微笑んでいる。

席に着くと、紗耶はコーヒーを淹れてくれた。香りが立ち上る。

「いつも準備してくれて、ありがとう」

「いいのよ。私、こういうの好きだから」

そう言って紗耶は僕の隣に座った。少し距離が近い。

「颯太くんは、朝食どんなのが好き？」

「え？ 特に……何でも」

「そう。でも、ちゃんと教えてほしいな」

紗耶の視線が僕の顔に留まる。なぜだろう、朝なのに体温が上がるような感覚。

「颯太兄ちゃーん！」

階段を駆け下りる音とともに、菜々の声が響いた。まだパジャマ姿で、髪もボサボサのまま。

「おはよー！」

「おはよう。制服は？」

「これから着替える！」

「遅刻するぞ」

「大丈夫大丈夫！」

そう言って菜々はキッチンに向かい、トーストを口に咥えた。

「菜々、ちゃんと座って食べなさい」

紗耶の声に、菜々は不満そうな顔をしたが、素直にテーブルについた。四人で食べる朝食。不思議な光景だ。

「ねえ、今日は颯太兄ちゃんと一緒に帰れる？」

菜々の問いに、首を傾げる。

「今日は生徒会の仕事があるから、遅くなると思うよ」

「えー、そうなんだ」

菜々が肩を落とす。

「私も委員会だから」

里奈の言葉に、菜々は更に不満そうな顔になった。

「私だけポツンじゃん」

「部活は？」

「今日は休み」

菜々は頬を膨らませた。その仕草が、どこか幼さを残している。

「じゃあ、私が迎えに行ってあげるわ」

紗耶の申し出に、菜々の顔が明るくなった。

「ほんと？ ありがとう、姉ちゃん！」

「颯太くんも一緒に迎えに行ってあげる？」

紗耶の言葉に、一瞬息が詰まる。

「あ、でも生徒会の仕事が……」

「そっか」

紗耶の微かな失望に、胸に小さな痛みを感じた。

朝食を終え、玄関で靴を履いていると、背後から微かな物音がした。振り向くと、里奈が立っていた。

「一緒に行く？」

「うん」

短い返事だったが、その目には期待が浮かんでいるように見えた。

「菜々は？」

「まだ髪セットしてる」

里奈の言葉に頷き、二人で家を出た。朝の空気が肌を撫でる。隣を歩く里奈は、自分の影より小さく見えた。

「学校、どう？」

唐突な質問に、里奈は少し驚いた顔をした。

「普通」

「そう」

会話が途切れる。何を話せばいいのか、わからない。

「兄さんは、私たちが来てどう？」

里奈の問いに、言葉を選ぶ。

「賑やかになった」

「邪魔？」

「違うよ。むしろ、いいと思う」

里奈の表情が少し緩んだ。

「そっか」

小さな言葉と共に、里奈の肩が僕の腕に触れた。距離が近い。でも、不思議と居心地が悪くなかった。

「学校の友達には言った？」

「何を？」

「家族が増えたこと」

「ああ、少しだけ」

実際には、特に詳しくは話していなかった。特に玲衣には。なぜか、彼女には言いづらかった。

「そう」

また会話が途絶える。でも、今度は心地よい沈黙だった。

学校の角を曲がると、制服姿の女子が立っていた。長い黒髪にメガネ。白石玲衣だ。

「お、おはよう」

僕の声に、玲衣は振り向いた。そして僕の隣にいる里奈に気づく。

「おはよう、颯太」

玲衣の目が里奈に移る。

「こちらは？」

「ああ、義理の妹の里奈。里奈、こっちは白石玲衣。小学校からの幼馴染み」

里奈は小さく頭を下げた。

「結城里奈です。よろしく」

「白石玲衣よ。よろしくね」

玲衣の口調は丁寧だったが、その目は里奈を観察していた。

「颯太兄ちゃーん！」

背後から声がする。振り向くと、菜々が駆けてきた。

「も～、待ってよ～」

息を切らしながら菜々が追いついてくる。その姿に玲衣の目が広がった。

「双子？」

「ああ、うん。こっちが菜々」

「はじめまして！ 結城菜々です！」

菜々は元気よく挨拶した。玲衣は二人を見比べて、それから僕を見た。その目に何か言いたげな色が浮かんでいる。

「颯太、なんで言わなかったの？」

「え？」

「家族のこと」

玲衣の声は静かだったが、その中に微かな非難が混じっていた。

「あ、いや、タイミングがなくて……」

「そう」

短い返事と共に、玲衣は歩き始めた。その背中に、何か言うべき言葉を探す。でも、何も思いつかない。

「彼女、怒ってる？」

菜々の問いに、首を傾げる。

「さあ……」

里奈は無言で玲衣の後ろ姿を見ていた。その目に何か思うところがあるようだった。

三人で歩き始める。菜々が間に入り、活発に話す。里奈は黙って聞いている。そして僕は、前を歩く玲衣の背中を見つめていた。

学校に着くと、中学棟と高校棟で別れる時間だ。

「じゃあ、放課後は……」

菜々が言いかけたところで、里奈が彼女の制服の袖を引っ張った。

「委員会、忘れた？」

「あ、そっか」

残念そうな顔をする菜々に、思わず頭を撫でる。

「また明日な」

「うん！」

菜々は笑顔を取り戻し、里奈と共に中学棟へ向かった。その後ろ姿を見送ってから、高校棟へ向かう。

玲衣の姿はもう見えなかった。

教室に入ると、玲衣は既に席についていた。目が合ったが、すぐに目を逸らされた。どうやら、本当に怒っているらしい。

席に着き、窓の外を見る。中学棟の方角には、菜々と里奈の姿はもう見えない。

家族が増えた。そのことで、何かが変わり始めている。

静かな日々は、少しずつ崩れていく。