消えないところ

第1話

２０２Ｘ年、５月。

弟の誕生日だった。

その日は、弟の好きなことをして、外食をした。

家に帰ってきて、二階の自分の部屋の電気をつけて自分のベッドに沈み込む。

黄色いカーテンが、開いた窓から入りこんだ風でたなびくのを見ながら、AIスピーカーの起動音を聞く。

このAIスピーカーは各部屋ごとに置いてあって、なおかつ、どこからでもこの家全体に通じて命令できる。

私はこれがあまり好きじゃない。

何か、いつも見張られている気がして。

そんなことを思っている間に、スピーカーから「ポン」と軽やかな音が鳴る。

これは「早くシャワーを浴びてしまって」という母からの合図だ。

のそのそと起き上がり、カーペットの感覚を強く感じながら重い足を引きずる。

今日は疲れた。

パジャマをひっつかんでバスルームに向かう。

私がバスルームの扉に手をかけた時、お母さんがすっと近づいてきて小声でしゃべる。

「ユウ、まだゼンにプレゼント渡してないでしょ。寝る前に渡しておきなさいね」

そう言うお母さんを、私は横目で見ることもせず、扉にかけた手に力を入れて、お母さんの前を通りすがるようにバスルームの中に自分を隠した。

対して温まっていない体を引きづって部屋に戻る。

一階からは笑い声が聞こえてきて、足がすくんでしまった。目をつぶって一回深呼吸をする。

部屋に戻って、自分のラップトップを立ち上げ、腰を下ろそうとした時、「ピ」とAIスピーカーから短い電子音が鳴った。

何か母からの呼び出しだろうか。

目を向け、その続きを待ってみる。

何もない。

接続してある手首のバンドデバイスをいじくってみるけど、特に何にも通知は無いようで、今度こそラップトップに目を向ける。

しばらくしてもう一度「ピ」と音が鳴った。

今度はAIスピーカーまで寄って行って、何か異常がないか目視する。

とりあえず持ち上げて、裏も見てみる。

何もない。

ここ一年、AIスピーカーを置いてから動かしていなかったから、見えなかった裏側に埃がたまっていて、少しもとの位置に戻すのに手間取っていると、今度は連続して「ピピ」と音が鳴る。

「…っと。わ。」

完全な不意打ちで慌てて、スピーカーを下に置く。

『こんにちは』

「ど…。あ、…こんにちは」

何をまじめに返しているんだろう。

ゼンが下で何かやってて、混線した？

『…ジッ』

そう思っていると、ノイズのような音が聞こえてきた。

やっぱり。混線か。

電源を切ってしまおうか。

混線してるなら一階でも困ってるだろうし。

『こんばんは。ユウ』

「え？」

『時刻、二十一時。緯度経度…』

「ちょ、あれ」

さっきバンドデバイス確認した時に何か押してしまった？

おかしな接続がないか確認する。

『こんばんは。ユウ』

もう一度繰り返されたそのセリフに、私は考えることをやめて、スピーカーの電源を切った。