アラサーOL。異世界で村を立て直すことになりました～癒環のちから～

第一章 癒環《ゆわ》の芽吹き

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　雨は、ただ静かに降り続いていた。

　会社帰りの陽菜は傘もささず、ただぼんやりと、青く点滅する信号を見ていた。

　遠くで、車のクラクションが鳴った。

　濡れたアスファルトは黒く反射し、人通りのない道路で、陽菜と景色だけを映している。

『婚約、やっぱりなかったことにしてくれ』

　あの一言を、何度頭の中で繰り返しただろう。

　陽菜が高校生の時に、両親が事故で亡くなった。身寄りがなかった陽菜は葬式の後、両親が買った家を売り払い、飼っていた犬のチロと一緒に、児童養護施設に引き取られた。手元に残った僅かな遺産と奨学金で大学に進学し、二十歳の時には、チロとともにアパートに移り住んだ。

　バイトをしながら必死に勉強し、卒業後に就職した会社はブラック企業だった。そこで、彼に出会った。彼は、取引先の社員で、陽菜の三歳年上だった。彼に告白され、付き合い始めて二年が過ぎた――三十歳の誕生日を来週に控えた――ある日、陽菜は突然、フラれたのだ。

　端的に言えば、彼の目的は、陽菜の遺産だったのだ。遺産が何もないと知ると、手のひらを返し、彼は陽菜に罵詈雑言を浴びせ、五年付き合っている恋人が別にいることも暴露した。

　彼と付き合う少し前に、幼いころから兄弟のように育ってきたチロが他界した。孤独の暗闇の中を歩いていた陽菜を救ってくれたはずの、彼の裏切り…。

「パパ…ママ…チロ…」

　大粒の涙と雨粒が、頬を伝う。

「一人はもう、いやだよう…」

　その時、聞き覚えのある小さな足音が聞こえたような気がして振り返ると、そこに一瞬、白い毛並みの犬が見えた。

「……チロ？」

　けれど、そこにチロはいない。

　幻覚だったと知ると、陽菜は水たまりの中に両膝を落とした。

　鼓膜の奥で耳鳴りが聞こえる。それが、徐々に大きくなり、やがて雨音も、クラクションの音もかき消していく。

『こっちだよ…！』

　そう聞こえた瞬間――目の前が眩いほど真っ白に染まった。