追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第26話

　囲炉裏を囲んで、俺たちは地図代わりの簡単な雪絵を広げた。

　まだ完成していない村の周囲の地形を、俺は覚えている限り描き出す。南の雪原に続く道、その途中にある雪庇の割れ目、異形の足跡が残っていた場所。

　「まず、ここに見張り台を作る。すぐには無理だが、木を組んで、少しでも遠くが見渡せるようにする」

　俺が指さした場所に、リラがうなずきながら印を付けた。

　「木材は鍛冶場の裏にある在庫を使えるよ。縄はまだ足りないかもだけど……」

　「問題ない。代わりに枝と皮紐で補強して持たせる」

　ユイが指を鳴らしながら言った。

　「子どもたちにも簡単な見張りのやり方を教えるべきだな。音を立てたらすぐ知らせるとか」

　「それ、いいな。誰だって役割があったほうがいい」

　ノシュが頷き、何か思い立ったように雪絵に新しい線を引き加えた。

　「……ここに、焚き火をいくつか置くのはどうだ？　火が絶えなきゃ、夜でも見える。あったかいし、怖さも減るだろ」

　「いい考えだ、ノシュ」

　火の灯りは、精霊を呼び、そして闇を押し返す。

　この村の灯りは、単なる明かりじゃない。

　ここに“声”が生きているって、証だ。

　「それから、もしもの時の合図を決めておく」

　俺は炉の火を見つめながら、皆に続けた。

　「もし、敵意を持った存在が村に近づいたら、オイナを唄う。短く、三回繰り返して。それが警告になる」

　「了解！」

　皆の声が重なる。

　この村はまだ小さい。

　でも、声を合わせれば、きっとどんな嵐だって越えていける。

　地図作りが一段落した頃、外の風が一層強くなった。

　雪がチセの壁を叩く音が耳に響く。

　俺はそっと腰の《イカル・ケラ》に手を置いた。

　もし、来るなら受けて立つ。

　声を武器に、精霊の力を借りて。

　そして、守る。

　俺たちの村を。

　「トウガ、これ」

　リラが差し出してきたのは、小さな木の札だった。

　──『迷わず声を重ねろ』

　ぶっきらぼうな文字だけど、心に染みた。

　「……ありがとな」

　「うん。……でも、あんたが一番、無理しないで」

　リラの言葉に、俺は笑って、札を腰の帯に挟んだ。

　「大丈夫だ。俺の声は、皆の声と繋がってる」

　外はどんどん荒れていく。

　けど、俺たちの中にある火は、消えやしない。

　夜は長い。

　戦いはまだこれからだ。

　俺は深く息を吸い、焚き火の光の中でそっと目を閉じた。

　耳を澄ます。

　聞こえる。

　薪のはぜる音、誰かが衣を直す音、子どもたちの寝息。

　すべてが、俺たちが生きている証だ。

　俺は、唇を開いた。

　「ホイサー……ホイサー……トゥカ・ノ・モシリ、目覚めよ、火を守れ──」

　祈りを込めた声が、チセの中に満ちていく。

　風の音さえ、一瞬だけ遠のいた気がした。