追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第22話

　朝が来た。

　チセの中は、朝の支度で慌ただしくなっていた。薪を割る音、火を起こす音、鍋の蓋が持ち上げられる音。あちこちから聞こえてくる小さな物音が、俺の耳に心地よいリズムを刻む。

　さっきまで祠の前で起きたことが、まだ夢の続きだったような気がして、俺はゆっくりと掌を開いた。そこにあったのは、雪の感触でも、氷の冷たさでもなく、あのときカムイの声が残した熱だった。

　精霊が、俺たちを見ている。

　それだけで、胸の奥に火が灯ったように思えた。

　「トウガ、おかえり」

　リラの声がして、振り返ると、いつの間にか後ろに立っていた。

　チセの中から漏れる橙色の火に照らされて、彼女の顔が少し眠たそうに見えた。

　「朝早くにどこ行ってたの？」

　「祠に。……カムイが来てた」

　リラの目が見開かれた。驚きと、すぐに続く理解の色。

　「応えてくれたんだね……この村に」

　「それだけじゃない。試された。声が絶えないかどうか、ここが本当に命を繋ぐ場所かどうか……カムイはそれを見に来てた」

　リラは少し黙って、うん、と小さく頷いた。

　「だったら、もっと声を増やさなきゃね。もっと笑って、もっと祈って、もっとたくさんの“生きる音”を届けなきゃ」

　その言葉に、俺は心から賛同した。

　「この村の一日が、全部（語り）になる。朝の挨拶も、薪を割る音も、誰かを呼ぶ声も。全部が“語り手”の唄になる」

　「だったら、あたしは“語る手”を作るよ」

　「……なんだそれ」

　リラが少し照れくさそうに笑いながら、掌を俺に見せた。

　「言葉だけじゃなくて、形にも残したいんだ。木彫りや、布に刺した文様で、“今ここにあった日常”を、残していきたい」

　ああ、それは確かに、俺ができないことだ。

　でも、俺たちが生きるこの村には、それが必要だ。

　語る者がいれば、記す者がいていい。

　声が届くなら、手で繋ぐ形もまた、大事にされるべきだ。

　「頼む。お前の手で、残してくれ。俺たちが見た春を」

　その瞬間、リラの瞳がきらりと揺れた。

　「うん、約束」

　その言葉を胸に刻んで、俺はチセの中に戻った。

　薪の火が赤く揺れている。

　ノシュが丸太を切っていて、少女たちは魚の皮を剥ぎ、ユイは笛を手に旋律をなぞっている。

　すべてが、生きている音だった。

　誰かが笑い、誰かが叫び、誰かが祈る。

　そのすべてが、俺の《オイナ》の源になる。

　語り手の村は、確かにここにある。

　まだ雪は深く、風は鋭い。

　だけどこの声がある限り、俺たちは進める。

　だから今日も語る。