追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第8話

　夜になっても、俺たちの作業は終わらなかった。

　リラは明日の鍛冶に備えて火床の整備を続け、俺は再び広場に出て、雪を掘り進めていた。

　理由はひとつ。村の中心にある《祈りの石》を、掘り出すためだ。

　リラに教えてもらったこの石は、村の“中心”として、そして精霊たちの“目印”として、長い間人々の祈りを受けてきた。

　もしそれが顔を出せば、村の再生が本格的に始まる──そんな気がした。

　「これが……《カムイ・カム》ってやつか」

　掘り進めた先に現れたのは、高さ一メートルほどの石柱。

　中央には渦巻き状の文様が刻まれ、その周囲には太陽と獣、風と雪の印が彫られていた。

　不思議なことに、石はまったく凍っておらず、手を当てるとほんのりと温もりを感じた。

　「……眠ってたんだな、お前も」

　俺が声をかけると、石の上にふわりと光が灯る。

　淡い青の光が揺れ、その周囲に小さな粒子が舞い始めた。

　──集まってくる。

　気づけば、周囲の闇から精霊たちが姿を現していた。

　イソラ、コロポ、小さな風の精たち、凍て狐の影。どれも俺が言葉を交わした存在たちだ。

　彼らは無言で祈りの石の周囲を囲み、ぴたりと動きを止める。

　まるで、何かを“待っている”ように。

　「……オイナ、唄っていいか？」

　誰に聞かせるでもなく、俺は問う。

　すると、答えるように一陣の風が石柱を撫でた。

　それだけで、十分だった。

　俺は深く息を吸い、口を開いた。

　「ホイサー……ホイサー……ヤンケ……ホイサー……」

　声が空に溶けていく。

　リズムを刻むものはない。ただ、自分の呼吸と鼓動が伴奏だ。

　「トゥム……チセ……カムイ、ノ・モシリ……」

　“この家、この地、この神の世界よ”

　それは、語り継がれた祝詞。リラが語ってくれた古の言葉。

　今、俺の声で、それが甦る。

　「──帰れ、光よ。灯れ、火よ。結べ、言葉よ──」

　瞬間、祈りの石が強く輝いた。

　その光は石の模様をなぞり、天に向かって光の線を伸ばす。

　まるで──空に、村の在り処を示すかのように。

　精霊たちが頭を垂れた。

　俺も、自然と頭を下げる。

　言葉は終わった。

　だが、心の中には確かな“響き”が残っている。

　──語りが、届いた。

　俺は、もうこの村にとって“異物”ではない。

　追い出された者でも、見捨てられた者でもない。

　この村で、確かに“生きている”。

　「とうが！」

　リラの声が聞こえた。振り向くと、焚き火の明かりのなか、彼女が駆けてくる。

　「見えた……！　すごかったよ、空に、光が……！」

　「祈ったんだ。村に、そしてここにいる皆に」

　リラが頷く。精霊たちはゆっくりと姿を消していった。夜の帳の中に溶け、気配だけを残して。

　「とうが、あたし──この村、絶対に元に戻すって決めた。いや、元よりもっと、強くする」

　「おう。俺もそのつもりだ」

　俺たちはもう、追われるだけの存在じゃない。

　ここには、言葉がある。

　声が届く場所がある。

　そして、それを聞いてくれる存在が、確かにいる。

　「──なあ、リラ。明日から、ちゃんと村の名前、つけようぜ」

　「え？」

　「俺たちの村だ。だったら、ちゃんと“名”を与えなきゃ。祈る場所には、必ず名があるって言ってただろ」

　リラは少し驚いたような顔をして、やがて目を細めて笑った。

　「……あたし、それ、ずっと言いたかった」

　そして、夜空を見上げながら、彼女は小さく呟いた。

　「“トゥカ・ノ・モシリ”──どうかな。まだ生きてる、大地の名前」

　その響きは、優しくて、どこか誇らしげで、なにより“帰る場所”のようだった。

　「いい名だ。明日から、ここが俺たちの“国”だ」

　夜は更けていく。

　けれど俺たちの中には、新しい朝がもう始まっていた。

　そして、この村の再生は、まだ始まりにすぎなかった。