追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第4話

　「ホイサー……ホイサー……ヤンケ、ホイサー……」

　俺の声が空気を貫く。

　風は、さっきまでのように唸りを上げることをやめた。ただ、静かに、耳を澄ませるようにあたりを包んでいた。

　それはまるで、世界そのものが俺の“言葉”に耳を傾けているかのようだった。

　リラの鼓が、ぴたりと合った拍で響く。

　トン……トン……ヤンケ……トン……

　鼓動と祈りが重なり、俺の声に力が宿っていくのが分かる。これは呪文じゃない。魔法の詠唱でもない。ただの音でもない。

　魂の震えだ。

　「雪よ……眠れ。風よ……静まれ。声はここに在り、願いはここにあらん」

　言葉を重ねながら、俺は歩を進めた。

　一歩ごとに足元の雪が揺らぎ、音が反響する。石柱の文様が淡く光り、まるでそれに応えるように空が染まり始める。

　──青ではない。

　淡く、春の霞のような色だった。

　それが一瞬だけ現れ、そして、霧のように消えた。

　その刹那、獣──ヤウンクル・カムイが、ぐっ……と喉を鳴らした。

　『聞こえたぞ。お前の声が……この地を満たした』

　低く、重く、だが確かに満足を含んだ声だった。

　『お前の祈りは、偽りではない。名を持たぬ風も、声なき雪も、確かに応えた。ゆえに──道を開く』

　獣の瞳が蒼く燃え、口元が少しだけ綻ぶ。

　その瞬間、世界が変わった。

　石柱から放たれた光が大地を這い、広場の中心に円を描く。刻まれた紋様が連なり、まるで古の門のような結界を形成した。

　その中心に、蒼く透明な光柱が立ち上がる。

　リラが息を呑んだ。

　「これは……精霊の《道標（ルウン）》……！」

　「ルウン？」

　「精霊の道。人がカムイの世界へ踏み入るための“許し”。かつて、この地を守った語り手だけが通れた道──」

　獣が、ゆっくりと前脚を踏み出す。

　『冬牙。これより、お前に“声の継承”を認める』

　『お前は《ユカ・カムイ》──語りと共にある者。風と語り、雪と歩み、命に寄り添う者』

　その言葉が俺の中に染み込んでいく。

　不思議と、恐れはなかった。ただ、俺の中で何かが“戻った”気がした。

　追い出されたわけじゃない。拒まれたのでもない。

　俺は、ここに来るべくして来たんだ。

　──この地が、俺のチセだ。

　「……ありがとな」

　俺は頭を垂れた。

　それは敬意でも、崇拝でもない。等しく、生きている者への礼。

　ヤウンクル・カムイは、まるで満足したように目を細めると、霧のように溶けていった。光柱も、門も、音も──すべてが一瞬で消える。

　だが、風はもう、凪いでいた。

　朝の陽が、氷の表面を優しく照らし、きらきらと虹のような反射を見せている。

　リラが、ぽつりと呟いた。

　「春の……匂いがする」

　俺は、空を見上げた。

　灰色の空には、まだ白い雲がかかっている。けれど、その向こうには確かに、透き通る光が見えた。

　──最果てに、春は来る。

　いや、違う。

　“呼ぶ”のだ。

　「さあ、次は──この村を、もう一度動かすぞ」

　俺の言葉に、リラが力強く頷いた。

　精霊の試練を越えた今、ここには“語り手”がいる。

　声が届く限り、命は繋がる。風は進む。

　世界は、変えられる。