追放された最弱少年、海龍と契り群島国家を救う〜波と契約した俺の内政＆冒険記〜

第1話

　――海の音が、やけに遠く感じた。

　潮風の匂いが鼻をかすめ、ひび割れた木造の桟橋の上で、俺はぼんやりと波を見ていた。

　目の前に広がるのは、どこまでも続く青。だが、心に広がっているのはそれとは反対の、灰色のような虚しさだった。

「おまえは足を引っ張るだけだ。今すぐ島から出ていけ！」

　その言葉が、まだ耳に残っている。

　冒険者ギルドの仲間だったはずの奴らに、俺は昨日、追い出された。

　いや、仲間だなんて思っていたのは、俺だけだったのかもしれない。

　俺の名前は、レン・タカナ。

　アラトゥ島という、小さな漁村で生まれた海民の少年だ。

　昔から魚を獲って暮らしてきた家に生まれ、物心ついた頃には、親父の船に乗って潮を読んでいた。

　海のことなら、誰にも負けないつもりだった。

　けれど、冒険者ギルドに所属してからは、ずっと“最弱”の烙印を押されていた。

　戦闘スキルは持っていない。

　武器の扱いも並以下。

　パーティの中では、荷物持ち、雑用、魚の捌き役……それだけ。

　でも、それでも、俺は仲間のために動いた。

　潮の流れを読んで、海路の危険を避ける。

　浅瀬に潜ってモンスターの卵を回収する。

　海辺の生き物の毒抜きをして、みんなに食事を提供する。

　それを、誇りに思っていたんだ。

　――なのに。

　ギルドの連中は、そんな俺の存在を“無駄”と切り捨てた。

　誰も俺を庇わなかった。

　そして、船に放り込まれた俺は、荷物も持たされず、小舟で海に突き出された。

「なんなんだよ……俺は、なんで……」

　波が揺れる。空は広く、陽が強い。

　でも、胸の奥は、どこまでも冷えていた。

　俺の持つスキルは《潮の眼》。

　潮の流れを読み、水中の魚群や地形を視る、ただそれだけの能力だ。

　戦えない。護れない。誰かを助ける力なんて、どこにもない。

　小舟の底で膝を抱え、俺は空を見上げた。

　雲一つない空。果てしない蒼。

　この世界は、あまりにも広く、そして俺は、あまりにも小さい。

「……もう、終わりかもしれないな」

　声にしてみると、それが妙に現実味を帯びた。

　このまま、潮に流されて、誰にも知られず、海の藻屑になる――

　そんな未来が、手のひらに落ちてきたような気がした。

　でも。

　そのとき、遠くから、何かが近づいてきた。

　――ゴウウゥ……。

　風ではない。波でもない。

　それは、海の底から響いてくるような、低く、重く、威厳ある音だった。

　俺は顔を上げた。

　太陽の下、海面がわずかに揺れている。

　そして。

　――海が、俺を見ていた。

　おかしい。風は止んでいるのに、船が揺れる。

　それも、ただのうねりじゃない。なにか――巨大な“存在”が、水の下で動いている。

「……なんだ、これ」

　俺は慌てて、船縁にしがみついた。

　ぐらりと傾いた小舟の横で、海面が泡立つ。

　その中心に、黒い影が――いや、輪郭がはっきりしない、なにかが浮かび上がってきた。

　波ではない。魚でもない。船でもない。

　それは、神話でしか聞いたことがなかった“それ”だった。

　――海龍（かいりゅう）。

　巨大な、蛇のような、鱗を纏った影が、うねるように海中を滑る。

　頭はまだ見えない。だが、その存在だけで、空気が震え、心臓が悲鳴を上げていた。

　動けない。

　逃げられない。

　俺は、ただその場に縫いつけられたように立ち尽くした。

　呼吸が浅くなる。掌がじっとりと濡れる。

「な、なんで……なんでこんなもんが……っ！」

　それは神話の中で語られる存在。

　数百年前、このティラン海界をひとつにまとめたと言われる伝説の“海龍王”。

　名を、セラシオン。

　――彼の怒りに触れた島は、海に沈んだという。

　――彼の加護を得た者は、世界のすべての航路を制したという。

　ただの昔話だと思っていた。

　誰もが笑っていた。

　けれど、今、目の前にいるのだ。そんな幻想が。

「……おまえか」

　声が、頭の中に響いた。

　男でも女でもない。

　人の言葉でもない。

　でも、確かに“意味”だけが、思考に染み込んでくる。

「――おまえが、この海に捨てられた者か」

　俺は、恐る恐る声を返した。

　口は震えていた。息も浅い。

　だけど、どうしても訊かずにはいられなかった。

「……おまえ、誰なんだ……！」

　沈黙のあと、海面が盛り上がる。

　ざん、と音を立てて水飛沫が跳ね、青い鱗が太陽を反射した。

　次の瞬間、水面から頭部だけが現れた。

　鋭い双眸。長くしなるヒゲ。

　巨大な海蛇と竜を合わせたような、荘厳な姿。

　だが、その瞳には、どこか悲しみのようなものが宿っていた。

「我はセラシオン。波を統べし、海の龍。かつての契約より久しき年月を越えて、目覚めし者」

　声ではなく、意志が響いてくる。

　理解できる言葉ではないのに、心に直接届いてくる。

　セラシオン。

　本当に、神話の中の存在が、今、目の前にいる。

「なぜ……俺なんだよ……！　おれは……ただ、追い出されただけの、何の力もないやつで……！」

　叫ぶように言った。

　自分が惨めで、情けなくて、なにより、こんなものに選ばれる理由が分からなくて。

　けれど、セラシオンは言った。

「海に捨てられた者よ。おまえの目は、まだ見えている。海の声を。潮の道を。命の流れを」

「……は？」

　俺には、何のことか分からなかった。

　でも、確かにそのとき、船の下の“なにか”が見えた気がした。

　潮の流れ。魚の群れ。水の温度。

　それは、俺が幼い頃から当たり前のように感じていた“違和感”だった。

　誰にも教えられていないのに、俺にはわかっていたもの。

　――あれは、スキルなんかじゃなかったのか。

「おまえの目は、海の目だ。おまえの耳は、風の声を聞く。

　おまえが“見えていた”もの。それは、“選ばれていた”ということ」

　セラシオンの瞳が、まっすぐに俺を射抜いた。

「我と契約せよ。おまえの命を、我が波に委ねよ。

　代償なくして、力は得られぬ。だが、おまえには“それ”がある」

　俺は唇を噛んだ。

　怖い。信じられない。けれど――

　心のどこかが、うずいた。