追放された落ちこぼれ修行僧、正体は破壊神シヴァ〜因果を超えて神術でざまぁします〜

第33話

足音だけが響く長い廊下を、俺たちは歩き続けた。

サティア、ディーパ、ヴィーラ、アムリタ、そして名を得た他の子どもたち。誰ひとり、立ち止まることなく、黙って俺の背を追ってきている。声はない。でも、息遣いが、震える足音が、確かに生きてるって叫んでる。

この廊下を抜ければ、鉄柵の向こう、外の世界が待ってる。

……待ってる、なんてきれいごとは言わない。外の世界だって、そんなに甘くねぇ。理不尽はあるし、不条理は腐るほど転がってる。生まれただけで価値を奪われた連中が、堂々と歩ける場所なんて、まだどこにもねぇ。

それでも、行くしかない。

この足で、自分の意志で。

「アルジュン」

俺の隣に並んだシャイレーンドリが、小さく呼びかけてきた。

「どうする？　この子たちをどこへ？」

「まずは……“在るべき場所”を作る」

ためらいも迷いもなく、俺はそう答えた。

「この世界にまだねぇなら、俺たちが作りゃいいだけだ。誰にも奪われねぇ、誰にも殺されねぇ、ただ生きてていいって思える場所を」

シャイレーンドリが微笑んだのが、声を聞かなくてもわかった。

そうだ、俺は壊すだけじゃねぇ。

灯すために、ここにいる。

進んでいくと、鉄柵の先に光が見えてきた。

外の世界の光だ。

眩しい。けど、温かい。

この施設の中で、どれだけの時間、こいつらは光を見ないでいたんだろう。どれだけ長く、自分の存在を否定されてきたんだろう。

「目を開けて、よく見ろ。これが、お前たちの世界だ」

俺は言った。

サティアも、ディーパも、ヴィーラも、アムリタも、そしてほかの子どもたちも、みんなまっすぐ前を見た。

震える目で。怯えながら。それでも、確かに目を開いて。

俺は歩みを止めなかった。

どれだけ空気が重くても、どれだけ外が荒んでいようと、止まる理由にはならねぇ。

扉を蹴り破った。

冷たく閉ざされていた鉄柵が、俺たちの前で崩れ落ちた。

眩しい陽光が、俺たちを迎えた。

子どもたちが、声もなく立ち尽くしてる。

アムリタが、そっと俺の服の端を掴んだ。

震える手だった。けど、その手には、確かに生きようとする力があった。

「行こう」

俺はそう言った。

誰も返事はしなかった。でも、歩き出した。

一歩、また一歩。

この世界に、俺たちの痕を刻むために。

誰かに許されたわけじゃない。誰かに選ばれたわけでもない。

ただ、自分で選ぶんだ。

生きるってことを。

太陽の下、俺たちは初めて――本当に、世界を踏みしめた。

＊

太陽の下に立った瞬間、俺は深く息を吸った。

空気が違う。鉄と石と封印の匂いしかしなかった施設の中とはまるで違う。土の匂い、草の匂い、遠くで流れる川の匂い。全部が、生きているって叫んでいた。

後ろを振り返る。

子どもたちは、まだ戸惑っていた。

けど、その目はもう死んでいない。

サティアはぎこちない足取りで、ディーパは小さく拳を握りしめて、ヴィーラは歯を食いしばりながら、アムリタは服の裾を掴んだまま、俺の後ろを必死で追ってきた。

これでいい。

無理に笑わなくていい。無理に希望を持たなくていい。

ただ、生きろ。

俺はそう思った。

施設の外には、ナンディンが用意していた馬車があった。

俺が事前に頼んでおいた。こいつら全員を乗せるために、でかい馬車を。

ナンディンは何も言わず、ただ頭を下げた。それだけで十分だった。言葉なんていらない。今必要なのは、行動だけだ。

「乗れ」

俺が促すと、子どもたちはおそるおそる馬車に乗り込んだ。

狭いけど、誰も文句は言わない。

むしろ、こんなふうに“誰かと一緒にいる”こと自体が初めてなんだろう。

そんな顔をしていた。

「出すぞ」

ナンディンに合図を送り、馬車が動き出す。

軋む音と共に、俺たちはアシュタ第七施設を背にした。

誰も振り返らなかった。

過去は背負うものじゃない。踏み越えるものだ。

「これからどうする？」

隣に座ったシャイレーンドリが静かに訊いてきた。

俺は迷わず答えた。

「場所を作る。こいつらが帰れる場所を」

「具体的には？」

「まだ決めてねぇ。でも、絶対に作る。加護も神も必要ねぇ、生きてるだけで肯定される場所を」

シャイレーンドリは小さく笑った。

「あなたらしいわ」

「当然だろ。俺は、もう押し付けられる世界なんざごめんだ」

子どもたちの視線が、ちらちらと俺に向けられてるのを感じた。

不安と期待と、ほんの少しの希望。

その全部を、俺は背負う。

「……そうだな」

俺は空を見上げた。

「この世界に足りねぇのは、“生まれてきていいんだ”って言葉だ」

誰も教えちゃくれなかった。

だから、俺たちが教える。

生きていい。笑っていい。泣いても、怒っても、存在していい。

それを教えるために、俺はまだ燃え続ける。

火はまだ消えちゃいねぇ。

この命に灯ったまま、ずっと、ずっと――。