追放された落ちこぼれ修行僧、正体は破壊神シヴァ〜因果を超えて神術でざまぁします〜

第27話

“死の塔”最上階、沈黙が支配する空間の中央に立ち、俺とカーリカは向かい合っていた。

空間は異様な静寂に包まれていた。音も温度もない。ただ存在そのものが否定されるような“虚無”が、あらゆる感覚を削り取っていく。

ここが、彼女の領域――“執行の間”。

この空間では、時間さえも彼女の意志に従う。すでにこの場所に足を踏み入れた時点で、俺は“生”という概念から遠ざかっていた。

だが、俺の第三の目は燃えていた。

「死を執行する神官ってわりには、ずいぶん人間味のある目をしてるじゃねぇか」

「貴様には見えるのか。私に残された“躊躇”が」

「見えるさ。目の奥に、決して消えない“問い”が沈んでる。お前は、それを押し殺してここに立ってる」

「それは罪だと言いたいのか？」

「いいや。誰にだって“恐れ”はある。でも、それを殺してまで正義を名乗るってなら、俺が代わりに叫んでやる」

俺が右腕を振ると同時に、火の刃が現れる。

業火が渦を巻き、地を割り、空間を焼く。それは破壊の舞踏――“タンダヴァ”の一節。

「“タンダヴァ・スミラーティ――赤蓮の追憶”」

過去に滅ぼされた命の記憶が炎として形を取り、無数の亡霊のようにカーリカを包む。悲鳴、嘆き、怒号。消された声が空間に満ち、封じられた記録が一斉に訴え始めた。

「これが……！」

カーリカの眉が初めて動く。冷徹だったその顔に、微かに“痛み”が刻まれた。

「お前が刈ってきた命だ。ひとつ残らず、忘れたわけじゃねぇ。死に様だけが“記録”じゃない。“思い”は俺の中で生きてる」

「だとして、それが何になる？」

カーリカが踏み込む。黒い刃が空間を裂き、俺の右腕を薙いだ。

だが、痛みは感じなかった。否、それ以上に――

「遅ぇよ」

俺の左掌がすでに彼女の胸元にあった。

「“アグニ・マントラ――内なる火を灯す”」

火は爆ぜなかった。代わりに、彼女の心臓に“熱”が染み渡っていく。

冷たく凍りついていた魂の核に、俺の火が触れる。

「これは、お前の中に“まだ消えていない感情”を燃やすための術だ」

カーリカの身体が震える。刃が消え、膝が地をついた。

「私は……間違っていたのか……？」

「知らねぇよ。お前が決めろ。ただ、俺は“命を測る者”に、“命を語る資格”はねぇと思ってる」

「……私は、救うことは……できなかった」

「だったら次は、救われたがってる奴の手を、振り払わなきゃいいだけだ」

沈黙。

やがてカーリカは、顔を上げた。その目には、初めて人間の“熱”が宿っていた。

「……執行権を、放棄する。ヤーマ州の“死の法”は、ここで終わりだ」

俺は火を消し、手を引いた。

「じゃあ次は、お前自身が何のために生きるかを選べ」

カーリカは静かに立ち上がる。

「私は……この“死の塔”を……“誓いの塔”に変える」

「誓い、ね」

俺は笑う。

「それなら俺が最初の誓いをくれてやる。“ここを訪れる者すべてが、生きて帰る場所にする”」

カーリカは頷いた。

「それが、あなたの“意思”か」

「そうだ。選ばれなくても、生きるに値する。それを証明する場所にする」

俺は振り返る。シャイレーンドリがそこに立っていた。

彼女は何も言わなかった。ただ、確かに頷いた。

“終わらせるために来た場所”が、今、始まりの地へと変わる。

火と死が重なり、そして“命”という概念が新たに形を得た瞬間だった。