うんこ免除許可証 ― 美しき排泄の終焉 ―

第17話 禁忌の村へ

　如月ミカは、真の芸術を求めて旅に出た。

　地図も目的地もない、ただ心の赴くままに足を進める旅だった。

　生きること、出すこと、描くこと──その本質をもう一度掴み直すために、彼女はあてもなく彷徨った。

　都市の喧騒を離れ、舗装された道を外れ、山を越え、谷を渡り、さらに獣道を進んだ。

　朝霧の中、肌を刺す冷たい空気のなかを歩き、苔むした岩を乗り越えながら、彼女はただ、どこへともなく進み続けた。

　やがて、深い山奥にひっそりと佇む小さな村へとたどり着いた。

　その村は奇妙な静けさに包まれていた。

　鳥の声も、犬の吠える音もない。

　人々は親切だったが、どこかよそよそしく、慎重に彼女を見つめた。

　表情には柔らかな笑みが浮かんでいるのに、瞳の奥には、何か硬質なものが潜んでいる。

　ミカは、村の小さな宿に滞在しながら、少しずつ人々の暮らしに触れた。

　畑を耕し、薪を割り、水を汲み、慎ましく、無言で暮らす村人たち。

　ある夜、焚き火を囲んでいたとき、村の古老が静かに語り始めた。

　──この村では、誰もうんこをしない。

　排泄は穢れとされ、もし村人の中で排泄した者があれば、その者は村八分にされ、共同体から追放されるのだという。

　「なぜ、そんな掟が？」

　ミカが問うと、古老はただ言った。

　「出すものを持つ者は、欲に負ける。欲に負けた者は、村を乱す。だから、我々は出さない」

　それは論理とは言えない説明だった。

　だが、そこにはこの村なりの“生き方”が確かに根づいていた。

　ミカは衝撃を受けた。

　かつて自らが生きる証としていた排泄を、ここでは「存在してはならないもの」として扱っている──。

　それは、彼女にとって禁忌の地だった。

　しかし同時に、どうしようもなく惹かれるものがあった。

　なぜ彼らは排泄を忌避するのか？

　なぜ、存在の根源を否定しながら生き延びることができるのか？

　村の空気は澄んでいた。

　だが、その透明さは、どこか不自然だった。

　押し殺された感情、見えない圧力、言葉にできない緊張感──それらが村全体を薄く覆っていた。

　真の芸術を求めた果てに辿り着いたこの禁忌の村で、ミカは自らの存在を、そして芸術の意味を、改めて問い直すことになる。

　──出すことは、本当に穢れなのか？

　──出さずに生きることは、果たして清らかなのか？

　答えは、まだ見えなかった。

　けれど彼女は、この村で何かを見つけなければならないと直感していた。