その日の夕方、古賀浩平はいつものようにスーパーへ寄り、日用品を手に取った。

カゴに入れた牛乳、歯磨き粉、レトルトのカレー。

レジに並び、財布を取り出そうとしたとき――

「申し訳ありません。カードが使えません」

レジの女性が言った。

「え？それ、間違いじゃ……」

「通信エラーではないようです。“無効”と出ています」

キャッシュカードを差し出しても同じ。

「この口座は現在、ご利用いただけません」

彼は少し顔を引きつらせながら、スマホを開いた。

ネットバンキングにもログインできない。

アカウントが存在しない、と表示される。

「……そんなバカな……」

浩平は、それが機械的なエラーか、彼自身の手違いか、判断がつかなかった。

「えっと、もう一度だけ通してもらってもいいですか？」

「はい……あの、すみません。やはり“無効”という表示が出ますね」

レジの女性は笑顔だった。マニュアル通りの、やわらかい笑み。

けれど、その笑みの裏に、**「この人、気づいてないのか」**という、うっすらとした軽蔑のようなものを感じた。

「無効って……え、でも、昨日まで普通に――」

「他のお支払い方法は？」

まるで“次の台詞を拒否する”ように、先回りされる。

「あ、現金で……」

財布から小銭を出す手が、かすかに震えていた。

レジ横に並ぶ客たちの目が、チラリと彼を見ては逸らす。

その目線もまた、「見てはいけないものを見てしまった」とでも言いたげな――

“関わりたくない距離感”に満ちていた。

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