逆行したら強化選手に選ばれました。

03

　会場に入ると、パイプ椅子が並べられていた。

　なんかあれだ、学校の説明会みたいな雰囲気……。

　いや、間違ってはないのか。

　一応、転校するわけだし。

　しかし……同年代、いねぇ〜。

　みんな小学6年生とか、5年生とかだ。

　あ、なんでわかるかというと……。

　椅子は区画ごとに分けられていて、小学6年生、5年生、4年生、そしてただ俺1人だけ、1年生と書かれた場所に座っているからである。

　でも、椅子が6脚ってことは、あと2組くるのか……？

　そんなことを思っていると、俺の隣に母親と思しき女の人と、男の子が座る。

　派手髪〜……でも地毛っぽいし、ハーフとかか？

　あ、もうひと組もきた。

　こっちは……日本人だ。

　でもめっちゃでかい。俺より20センチは大きいな。

　4、5、6年生の方に座っていても違和感ないぞ……。

　っていうか、俺こんなかで1番ちっちゃくね？

　一応、クラスの中では1番おっきいんだけどなぁ……。

　そんなことを考えていると、どうやら全員が集まったようだ。扉が閉じられる。

　それと同時に、静まり返る会場内。なんか、劇でも始まりそうな雰囲気だ。

　ふっと会場内のライトが消える。

　暗闇の奥の方で、スクリーンが降りてくるのが見える。そこに突然ライトが当てられ、一瞬会場内がざわついた。

「――初めまして。私は笹木部（ささきべ）勇吾（ゆうご）。このプロジェクトを一任された、最高責任者です」

　背後だ。

　俺はばっと振り返る。

　そこに立っていたのは、髭を生やし、ニヒルに笑う一人の男。笹木部勇吾と名乗った男は、静かに舞台へ向かって歩き始める。

「まずはおめでとう。君たちは、私が直接選んだ、日本のバスケットボール界を担っていくにふさわしいと思われる人間たちです。では……映像を」

　男が指を鳴らす。やけに響く音とともに、映像が再生された。

　映像はおしゃれなロゴから始まる。JBAのロゴだ。

　AKATSUKI JAPAN。日本バスケットボール協会のナショナルチーム……つまり、日本代表選手のことだ。

　AKATSUKI JAPANの紹介から、現状の日本のバスケットボール界の話……。つまり、弱体化の話だ。

　日本バスケットボール界は、弱体化している。

　とくに……ジュニアチームの弱体化は著しい。

　それは俺が成長しても止まらず……俺が大人になった頃には、俺の時よりも明らかに弱（・）く（・）な（・）っ（・）て（・）いた。

　いろんな原因はあるだろう。親の介入。優しいだけの指導者。バスケからの人離れ……。

　そのどれもが、時代が原因とも言える。

　このまま、日本のバスケは面白く無くなって行くのか……そんな不安を感じたのは、記憶に新しい。もちろん、未来の出来事だけれど。

『そんな未来を、変えたくありませんか？』

　……おっと。いきなりポップ。

　ニュース番組の途中で挟まれるテレビショッピングのようなナレーションに、思わずぷっと吹き出す。

　笑っちゃだめ笑っちゃだめ……真剣なんだから。

　まぁとにかく要約すると……弱体化していく日本バスケットボール界を憂いて、若い有望な選手たちを協会で育成しよう……という話だ。

　U12が100人。U15が200人。U18が200人。

　総勢500人がこのプロジェクトに選ばれ、集められたようだ。

　映像が終わり、会場内が明るくなる。

「――と、まぁ、そんな感じです」

　笹木部勇吾が語り始める。

「私のことを知る人は少ないでしょう。しかし断言します。このプロジェクトに参加すれば、君たちは必ず強くなれる。そして、このプロジェクトをすべて完遂した人間には――日本代表への切符を、差し上げましょう」

　――！

「日本代表！？」

　あっ、と口を塞ぐ。しかし驚きは会場内にも広がっており、俺の大声を気にする人はいなかった。

　しかし、500人全員が日本代表なんて馬鹿げた話はないはずだ。

　なにか、人数を絞る仕掛けがあるはずだけど……。