最高の作品だったよ。

第11話 信頼

静かな午後。

警察署は、久しぶりに落ち着いた空気に包まれていた。

理人はデスクに座り、手持ち無沙汰にペンを回している。

資料はすでに片付けられ、事件の余韻だけが、ほんの少しだけ部屋に残っていた。

片桐がコーヒー片手に近づいてくる。

「理人、今日の夜、飲みに行くか？

事件も片付いたし、たまには派手に祝杯でもあげようぜ」

「……うん、いいね。

なんか、すごく久しぶりに、普通に飲めそうな気がする」

理人は、少し笑った。

そして、その笑顔は本当に自然だった。

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夜。

行きつけの居酒屋。

焼き鳥の匂いと、ざわつく声が、日常に戻ったことを感じさせた。

「いやー、理人がちゃんと終わらせてくれて助かったよ。

ほんと、お前ってやつは――変だけど、頼りになるわ」

片桐はビールジョッキを持ち上げ、乾杯の合図を送る。

「乾杯、だな」

理人もジョッキを合わせた。

泡のはじける音が、耳に心地よい。

「蓮は元気か？」

「……うん、いつも通りって感じだね。

蓮や片桐さんがいたから、僕はちゃんと終われたよ」

「ふっ。

お前が自分で決めて、自分で乗り越えたんだろ。

俺は見守ってただけだよ」

「見守ってくれる人がいるって、思ったより心強いんだね。

僕、知らなかったよ」

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会話は他愛もなく続いていく。

昔話や、くだらない冗談。

笑い合う時間は、理人にとっても久しぶりだった。

けれど――

ふと、グラスを傾けた時、

胸の奥がわずかにきしんだ。

「……なんだろう、これ」

理人は、何かを思い出そうとしたわけじゃない。

でも、理由のない“引っかかり”が、消えなかった。

「片桐さん、

本当に、ありがとうね」

「だから、礼なんていいって。

相棒だろ、俺たち」

「うん、そうだね」

グラスの中の氷が、からんと音を立てた。

それは、終わった“はず”の事件の、最後の音のようだった。

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■第11話「信頼」 完

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