Re:Vanish ― 失墜からの再起

第19話

《ランキング発表の日》

Storm Challengeの公式ランキングが更新された。

玲央のチーム“Vanish”は、今回の勝利によって一気に【56位 → 23位】へとジャンプアップ。

「ついに……ここまで来たか」

玲央が静かに画面を見つめる。

その横で陽斗が大声をあげる。

「っしゃあ！ これでやっと“上位層”に足突っ込めたな！」

「ねえ玲央くん……“彼”がいるのって、たしかランキング10位以内だったよね？」

未来が少しだけ不安げに尋ねる。

玲央はゆっくりと頷いた。

「……ああ。“神代 結翔”だ。俺を潰した張本人――」

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《回想：あの日の敗北》

玲央の脳裏に、あの忌まわしい“世界大会”の記憶が蘇る。

プロとして、最高のステージに立ち、誰もが玲央を“世界トップ10の天才”と称えていた。

――だが、世界ランキング2位だった“神代 結翔（かみしろ ゆいと）”との一戦で、すべてが壊れた。

（なんで、動きが読まれてた……？）

コンボが、読まれて止められる。

立ち回りが、先読みされて封じられる。

実況も観客も、みな“玲央の終わり”を感じていた。

「神谷玲央、完全敗北――！」

その一言が、玲央の全てを奪っていった。

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《戻らない日常》

試合後――プロチームからの契約打ち切り、スポンサーの撤退、

家族の沈黙、友人たちの“距離”。

誰も何も言わない。でも、その“無言”が全てを物語っていた。

玲央は、1人になった。

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《再び、未来へ》

現在――未来がそっと手を握る。

「玲央くん……その人を、超えたいんでしょ？」

「……ああ。今度は逃げない。“正面から”勝つ」

玲央の声には、震えがなかった。

「俺は……俺自身を、取り戻すために戦うんだ」

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《次なる対戦相手》

公式発表により、次の対戦相手が決定する。

チーム名：【Cronoz Red】

通称：地獄の中位殺し。スピードと奇襲に特化した異端の戦術集団。

「なにこれ……こんなチーム、聞いたことない」

陽斗が目を丸くする。

だが玲央は、どこか冷静だった。

「知ってるよ。……神代が昔、育てた“傘下チーム”のひとつだ」

場が一瞬、静まった。

「つまり、この戦いは――神代への“挑戦状”だ」