さよならを、まだ知らない僕らは

第5話：変わり始めた、ほんの少し

　文化祭当日。

　開場と同時に廊下を駆け抜ける子供たちの声が、校舎中に弾けていた。

　蓮のクラスが企画した演劇「星の王子さま」は、予想以上の反響を呼び、控えめだったクラスメイトたちも自然と声を出して動いていた。

　蓮は照明担当として、舞台の隅で光のタイミングを見守っていた。

　本番中、時折聞こえてくる小さな笑い声、感嘆の息。

　そのすべてが、教室に温度を与えていた。

　——こんなふうに、誰かが自然に笑ってくれる空気が、欲しかったんだ。

　休憩時間。

　舞台裏で道具を運んでいた蓮のもとに、葵がふらりと現れた。

　少し汗ばんだ髪を後ろで結い直しながら、彼女はいつものようにストレートな言葉を投げる。

「お疲れ。“いい人”さん」

　蓮は笑って、「もうそれやめようよ」と返す。

「今日の蓮は、ちょっと違ったね」

「……どこが？」

「“みんなのため”じゃなくて、“そこにいる人のため”に動いてたと思うよ」

　蓮は手に持っていた荷物を置いて、ふと空を見上げた。

　体育館の裏手に差し込む光が、やわらかく地面を照らしている。

「そう……だったかな」

「うん。たとえば、控室で緊張してた子に声かけたでしょ。“大丈夫”って。それ、正しさからじゃなくて、“その子の顔”を見て出た言葉だったと思う」

　蓮は少しだけ驚いた顔をして、葵を見た。

「……見てたんだ」

「全部はね。さすがにストーカーじゃないし」

　ふっと、二人の間に笑いがこぼれる。

　重たかった空気が、少しだけほどけた。

　公演の最後、カーテンコールのとき。

　舞台袖で、蓮はクラスメイトたちの背中を見ていた。

　拍手を受けながら、自然に笑っているその顔。

　——ああ、嬉しいんだな、この人たち。

　演劇が成功したこと。

　それ以上に、その成功を“自分のこと”のように笑える空気が、ここにあること。

　誰のためでもなく、今ここにいる人たちのために、動けた。

　そう言える自分が、少しだけ誇らしかった。

　夕暮れ。

　片付けも一段落して、人がまばらになった教室の中。

　蓮は椅子を重ねながら、葵の方を向いた。

「ねえ、僕……今日、誰かのために動いたっていうより、誰かの笑顔が見たくて動いてた気がする」

「……うん」

「それって、自己満足なのかなって、一瞬思ったけど……でも、今はそれでいいって、少し思えるんだ」

　葵は立ち上がり、窓辺に歩いていく。

　夕日が彼女の横顔を照らしていた。

「それって、すごくいい動機じゃん」

「……動機？」

「“何をしたか”より、“なんでそうしたか”。でしょ？　それが一番大事だって、私は思う」

　葵のその言葉は、まるで静かに水面に落ちる一滴のように、蓮の中に染み込んでいく。

「……ありがと」

「ん。どーいたしまして、“いい人”じゃなくなりかけてる蓮くん」

　そう言って笑った彼女の顔を、蓮はまっすぐに見ていた。

　そして、笑い返した。

　——正しさだけじゃ、人は動かない。

　心からの想いが、誰かを動かすんだ。

　その日、蓮は少しだけ、自分を好きになれた気がした。