Chapter 3 Opening Hands
– Even The Shark Starts Small
（シャークだって、最初は子供なんだ）
ディーラーの指が、静かにテーブルを滑る。
一人ひとりに、カードが1枚ずつ配られていく。
これが、戦いの始まりだ。
最初に配られる2枚──これがプレイヤーの“
それをどう使うかは、完全に自由だ。
降りてもいいし、賭けてもいい。
このテーブルは、
ローステークス──10点/20点の
派手さはないが、“本気”のやりとりを味わうにはちょうどいい。
金額にすれば、ワンコインで参加できるゲームだ。
「……ここからもう、駆け引きって始まってるんですか？」
隣から小さな声がした。
彼女は最近このルームに通い始めたばかりで、大まかなルールを覚えたばかり。
けれど、ゲームの空気──そこに流れる“読み合い”には、まだ馴染み切れていない。
「始まってるよ。
手札を見て賭けるかどうかを決める。
これがプリフロップなんだ。」
今は、“プリフロップ”フェーズ。
まだ場にカードは1枚も開かれていない。
プレイヤーは、それぞれの“手札”だけを根拠に、ベットやフォールドを選んでいく。
探り合いから生まれる、最初の応答。
駆け引きの余地がまだ多く残されている“読み合いの予兆”だ。
「……なるほど。でも、まだカードって、自分のしか見えてないのに……」
晴花が首をかしげる。
「強いかどうかって、どう判断するんですか？」
「判断しなくていい。選ぶんだよ。」
芭蕉はカードを指でトントンと叩いた。
「これは“情報戦”。相手がどう動くか、それに自分がどう応じるか。
手札が弱くても、全員が降りたら、こっちの勝ちだ。」
「……そっか。降ろせばいいんですね。」
彼女の表情に、小さな気づきの灯がともる。
マスターKとの戦いも、そうだった。
読みを信じる怖さ、過去と向き合う痛み。
あれは、自分がここに座るまでの“準備運動”、つまりはプリフロップに過ぎなかったのかもしれない。
けれど、その先には
「フロップ」で3枚、
「ターン」で1枚、
「リバー」で1枚、
合計5枚の“場のカード”が待っている。
自分の手札と合わせて、どんな“形”を作るか。
いや、形だけじゃない。
それを、どう“信じて”、どう“演じて”、どう“賭ける”か。
ポーカーは、カードの強さだけで決まるゲームじゃない。
誰かが降りた時点で、
自分のハンドが“
だからこそ――
このテーブルで「配られたもの」に意味を持たせるのは、
いつだって“自分の選び方”なのだ。
芭蕉は、配られたカードをゆっくりと覗いた。
J♣ 10♣。
（まぁ、悪くない。
数字が並んで、
ポーカーにおける強い役の２つ、
隣の席では、晴花が小さく首をかしげたあと、
伏せたカードをそっと前に差し出した。
「フォールドで……」
彼女はまだ、手札を“信じる”ことに慣れていない。
だが、それもまた選択だ。
このゲームではプレイヤーは順番にアクションを行う。
今、芭蕉の後ろに、
そして、芭蕉からその2人にめがけて軽いベットをした。
「レイズ、60点」
ひとりは、自分の手札が芭蕉の賭金と見合わないと思い、フォールド。
残りの一人、BBポジションのプレイヤーがコール。
このBBポジションは言わば“親”のような役割。
強制的に
場の状況を見て、“自分がどうするか”決められる利点もある。
そして、強制参加費を取られている以上、余程の賭け額が来ない限りは、参加をした方が良いとされている。
当然、このプレイヤーはコール。
芭蕉vsBBプレイヤーの構図となった。
これをポーカーではヘッズアップと呼ぶ。
全てのプレイヤーのアクションが終わり、
プリフロップからフロップというフェーズに移行する。
フロップではディーラーの手により、場に3枚のカードが開かれる。
9♠ 6♢ 2♣
まずはこの3枚と自分の手札を照らし合わせ、更に賭けるか、様子を見るのか、プレイヤーは選んでいくことになる。
芭蕉のスマートグラスには、場の必要最小限の情報だけが映し出される。
今、それが静かに投影された。
《ハンド：J♣ T♣ 》
《フロップ：9♠ 6♢ 2♣ / ハイカード》
《ポット：150 / 残スタック：1,880 》
BBプレイヤーは
芭蕉は一呼吸置いて、チップを前に出す。
「50点」
小さなベット。
“CB”─コンティニュエーションベット。
プリフロップ（ハンドが配られた時）で強く出たなら、
フロップでもその流れを“継続”して打ちこむ。
自分がまだ強いぞ、と印象づける基本戦術だ。
BBプレイヤーが、迷いもせずにチップを前に出す。
「コール」
CBには、もうひとつ意味がある。
相手の反応を探る、“ソナー”のような役割だ。
小さく打って、その揺れ返しを見る。
コールが返ってきたなら、
何かしらの“手”を持っているか
それとも先に繋がるドローがあるのか。
（この場なら、相手は
それか、9ヒット。
当然、それより強い場合もある。
が、その場合、普通
もしくは……ドローすらなく、
“こっちのCBが軽い”と見たか）
ベットは、ただの攻撃じゃない。
情報を引き出す“問いかけ”にもなる。
ターンでカードが落ちる。
…K♣
《ハンド：J♣ T♣ 》
《ターン：9♠ 6♢ 2♣ - K♣ / ハイカード》
《ポット：250 / 残スタック：1,830 》
フラッシュドローがついた。
次、♣ を引けばフラッシュになる。
Ｑを引いてもストレートになる。
それに
こっちとしては、ベットすることで“持っているかも”と思わせることのできる1枚だ。
BBプレイヤーは、再びチェック。
芭蕉はチップに触れながら考える。
（だが、今は、打たない…。
Kを持ってる時に打ちこむ人間もいれば、
潜伏をする人間もいる。
何より、この相手のことを何も知らない）
芭蕉は無言でチェック。
小さな静寂が流れ、次の、リバーカードが開かれる。
…4♡
《ハンド：J♣ T♣ 》
《リバー：9♠ 6♢ 2♣ K♣ - 4♡ / ハイカード》
《ポット：250 / 残スタック：1,830 》
ボードは完成した。
そして相手はまたもチェック。
（……さて）
芭蕉は、相手の手元と目線をちらりと確認する。
（強いなら、今ベットするはず。
でもチェックした。ならば9ヒットかそれ以下。
キングを怖がって、打てなくなったか…）
こちらのハンドはJ♣ T♣。
フロップもターンもリバーも、何ひとつ引っかかっていない“ハイカード”。
言ってしまえば、飾りみたいな2枚だけが残っていた。
けれど──
「ベット、140」
芭蕉はリバーで仕掛けた。
相手はほんの一瞬だけ迷って、
カードを伏せてディーラーに投げた。
カードがディーラーに滑っていく。
それは、明確な“降参”の合図だった。
チップが芭蕉に流れこむ。
（もし相手にキングがあったなら、
このリバーで打ってくる。
勝っているなら、そう“伝えてくる”はずだ。
でも、返ってきたのは沈黙だった。
ベットは対話だ。
強さを主張する言葉であり、揺さぶりでもある。
そして今、その“言葉”が返ってこなかった）
芭蕉はカードを軽く裏返して見せた。
一瞬だけ、J♣とT♣が晴花の視界に映る。
晴花は、軽く息をのんだ。
言葉はなかったが、その瞳の奥に、確かに“何か”が刻まれていた。
──数分後。
晴花は、手元の小冊子をじっと見つめていた。
----
弱 ハイカード（役なし）
↓ 例：A♠ 10♢ 7♣ 5♡ 2♠
↓ ワンペア（同じ数字2枚）
↓ 例：K♢ K♠ 8♣ 4♡ 2♢
↓ ツーペア（同じ数字2枚×2組）
↓ 例：Q♣ Q♡ 7♢ 7♠ 3♣
↓ スリーカード（同じ数字3枚）
↓ 例：9♠ 9♢ 9♣ 6♡ 2♢
↓ ストレート（連続した5枚）
↓ 例：5♢ 6♣ 7♠ 8♢ 9♡
↓ フラッシュ（同じマーク5枚）
↓ 例：A♡ 10♡ 7♡ 6♡ 3♡
↓ フルハウス（3枚＋2枚のセット）
↓ 例：J♠ J♣ J♡ 6♢ 6♣
↓ フォーカード（同じ数字4枚）
↓ 例：8♠ 8♢ 8♣ 8♡ 2♠
↓ ストレートフラッシュ
↓ （連続＆同マーク）
↓ 例：6♠ 7♠ 8♠ 9♠ 10♠
↓ ロイヤルフラッシュ
↓ （10〜Aまで連続の同マーク）
強 例：10♣ J♣ Q♣ K♣ A♣
----
ページの端には、「※すべて“5枚”で成立」と、小さく書かれていた。
「……ストレートって、やっぱりキレイ。
なんか、“運命”って感じしますよね。
数字が並ぶのって。」
芭蕉は軽く相槌を打ちながら、フロアの様子を眺めていた。
フロップ：6♢ 7♣ 2♠
晴花の手札は、5♡ 8♢
彼女は、迷いなくベットを入れた。
「……300で！ベット！」
相手プレイヤーがコール。
ターンはA♣
リバーはK♢
そしてショウダウン。
相手が手札を開いた。
J♣ J♡
晴花はドヤ顔で堂々と手札を開く。
5♡8♢
「……ストレート、です！」
一瞬、テーブルが静かになった。
芭蕉がカードをちらりと見て、ため息交じりに言った。
「4枚じゃ、ストレートにはならない」
「えっ？」
「5、6、7、8……で、終わってる。あと1枚足りない。」
「……え、でも、惜しくないですか！？ もう“ほぼ”ストレート！」
「ポーカーに“ほぼ”はない。あるのは“役”だけだ。」
晴花はショックを受けた表情で小冊子をめくり直し、
「うそ……“5枚”ってちゃんと書いてある……」と小声でつぶやいた。
芭蕉は、笑いを堪えきれずに言った。
「ははは…気持ちだけは勝っていたな」
「…芭蕉さんのせいです！ちゃんと教えてくれないから…（ぷい）」
小さな笑いがテーブルに流れた。
芭蕉はふと、ディーラーの視線が空席に向いているのに気づいた。
──その空席に、ひとりの男が腰を下ろした。
黒のシャツに、軽いジャケット、黒のハットが全体の雰囲気を引き締めている。
静かな装いにも関わらず、まぶたの奥に鋭さを隠した顔つき。
名前がHUDに浮かぶ。
《プレイヤー名：トンプソン隼人》
《VPIP：30.6% / 検証ハンド数：1276》
《特徴：トリプルバレル》
芭蕉はその名前に、心当たりがあった。
（……ああ、“あいつ”か。
このルームで
数ハンド後、
手元に配られたのは、8♣ 8♢。
芭蕉は、
そして仕掛ける。
「レイズ、60点」
マルチウェイ──3人での戦いが始まった。
《CO:芭蕉 / BTN:晴花 / BB:トンプソン 》
ディーラーが素早く3枚のカードを開く。
《CO / ハンド：8♣ 8♢》
《フロップ：T♣ 6♢ 2♠ / ワンペア》
《ポット：210 / スタック：芭蕉1,920 》
プリフロップでは、UTGから順番に右回りで行動していく。
だが、フロップ以降は少し変わる。
ブラインドを払ったSB・BBから始まり、
最後に動けるのは
一番後ろ、みんなの行動を見てから決められる。
ポジションとしては一番有利とされている。
（今は晴花が一番有利だ）
BBのトンプソンが静かにテーブルを
（この場面……打つべきか）
手札は8♣ 8♢、ボードは《T♣ 6♢ 2♠》
オーバーカードはT♣のみ。
現時点で勝ってる可能性は高いと判断し、芭蕉はチップを前へ滑らせた。
70点のCB。
スタンダードな継続ベット。
晴花は軽く眉を寄せたが、カードを見直すことはしなかった。
「……コールで」
（晴花の実力を考えると恐らくトップヒット）
その直後、
再度順番が回ってきたトンプソンの銃が火を噴く。
「レイズ210」
場の空気が一段階、変わった。
（このプレッシャーが本物か、それとも…）
芭蕉はすぐに全体のスタック量を確認する。
《CO 芭蕉1,850 / BTN 晴花1,480 / BB トンプソン1,740 》
ほぼ均衡している状態を確認した後、
「……コール」
晴花も一瞬視線を泳がせたが、言葉に力を込める。
「コールします」
三者がチップを積み、ターンへ進む。
…9♠
《CO / ハンド：8♣ 8♢》
《ターン：T♣ 6♢ 2♠ - 9♠ / ワンペア》
《ポット：840 / スタック：芭蕉1,710 》
《BTN 晴花1,340 / BB トンプソン1,740 》
トンプソン、再びチェック。
まるで銃を構え、獲物を狙っているかのような、沈黙。
芭蕉は一拍だけ間を置き──チェックを返した。
（攻める場面じゃない。まだ、全員が残ってる）
静けさの中、晴花が声を発した。
「さ、300点、ベットします」
（……打った）
最後に行動できる立場。だからこそ、押してきた。
その瞬間、トンプソンの銃が再び火を噴いた。
「…900」
芭蕉はカードを見下ろし、数秒だけ沈黙した。
そして、静かにカードを前にだす。
「……フォールド」
晴花は迷いながらも、コール。
ディーラーがリバーカードをめくる。
…3♠
《CO / ハンド：Folded - 8♣ 8♢》
《リバー：T♣ 6♢ 2♠ 9♠ - 3♠/ ワンペア》
《ポット：2,640 / スタック：芭蕉1,720 》
《BTN 晴花440 / BB トンプソン840 》
ずっと狙いをつけられているような感覚。
晴花はぞっとしながらも、トンプソンの目や手元をしっかりと見ていた。
トンプソンは晴花を一瞥した後、3発目の強烈な銃弾を放つ。
「オールイン」
強く、テーブルに叩きつけるようにチップを置いた。
「…！？」
晴花はスタックをざっと数えて、顔をしかめる。
（な、なんでー！？
芭蕉さんが60点オープンして、
フロップで210点ぐらい、
ターンで900点…
あれ？私1200点ぐらい使ってる！
最初そんなに高くなかったのに…
なんでこーなるのー！？
しかもオールインきちゃったし…
私の残りがあと400点ぐらいだから…
全部出せってことー！？）
晴花はさらに顔をしかめる。
（でも…私のカードはQ♡ T♢…
ボードはT♣ 6♢ 2♠ 9♠ 3♠
うん、トップヒットだし、一番強そう。
降りられないよー…
あ、でも、コールしたら3000点ぐらいもらえるから…
30,000円！？）
どうやら覚悟が決まったようだった。
（ってかここで降りたら、めっちゃ悔しいやつ！）
頭の中で「神様お願いします！」って言いながら、チップを前に出した。
「……コール！」
即座にトンプソンがカードを開いた。
A♠ 5♠
晴花がボードを確認する。
T♣ 6♢ 2♠ 9♠ 3♠
トンプソン、♠フラッシュ成立。
（……負けた、私のさんまんえーん…）
「イケる」と思っていた自分のQ♡ T♢は完全に無力であった。
ディーラーが無言で3,000点近くのチップをトンプソンに運ぶ。
芭蕉はその横顔を見つめながら、心の中で呟いた。
（あいつに“ポジション”は関係ない…
ブラフでも“全弾、打ち切る覚悟”を持っている）
「ところで、晴花…
悩んでる時、顔に全部出てたぞ」
芭蕉が苦笑しながら言った。
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