君が僕の名前を呼んでしまったから、世界の罪は始まり、僕はそれを殺す者になった『旧題:イキタアカシ』

第33話: 声なき名前たちへ

見つけたのに、名前が呼べない。

目の前にあるのに、声が届かない。

触れられるのに、もう――遅い。

地下市場の奥。

黒布に覆われた小さな広場のような空間で、競りが始まっていた。

買い手たちは、それぞれの私兵に守られながら、黒いローブに身を包んでいる。

顔は影に沈み、誰一人として名を名乗らない。

中央の台座には、魂武器が並べられていた。

細身の杖、刃の折れた剣、砕けた盾。

どれも、「もう使えない」と判断された破損品ばかり。

だが、彼らにとってそれは関係なかった。

“成分”が残っていればいい。

“抜き取れる構造”があればいい。

“個性”など最初から不要だった。

「R-216、開始価格十五金貨から」

「二十」

「二十五」

「二十八金貨で落札」

無表情な競り主が、次々と数字を読み上げていく。

魂のこもった声など、一度も存在しなかった。

「N-103、構造やや不安定。装飾なし。十金貨」

「十一」

「十二」

「十四金貨。落札者、ギルザ商会」

ただの取引だった。

名もなく、声もなく、意味もない。

あの日、確かに存在していた子どもたちが、

今、数字で競り合わされ、無表情な手に渡っていく。

「リィナ……」

喉元までこみあげた名前を、僕は飲み込んだ。

声にしたら、全てが崩れる気がした。

名前を呼べば、この場が“現実”になってしまう気がした。

セナが隣で震えていた。

虚還ノ縫の柄が、かすかに軋む音を立てている。

でも、抜いてはいけなかった。

ここで振るえば、魂まで叩き潰される。

「センコンノヤリ、状態不良あり、六金貨から」

それは、トアだった。

あのまっすぐな子の、祈りのような意思を象った長槍。

今、それが「不良在庫」として、投げ売りされている。

「七」

「九」

「九金貨、落札」

誰かの掌に渡される。

それはもう、武器でも、子どもでもなかった。

（――呼べない。呼んでしまえば、“終わる”）

僕は奥歯を噛みしめた。

視界がかすむ。

手のひらが、震えていた。

けれど、心の奥で、確かに声がした。

あの日、名前を呼ばれた時の声。

あの夜、最後に交わした言葉。

（……守らなきゃいけない。

　……名前が消える前に――）

けれど今はまだ、その時ではなかった。

もう少しだけ、牙を隠していなければ。

セナが、小さく呟いた。

「……誰も、呼ばないんだね」

僕は、頷けなかった。

それが、この世界の“正しさ”だからだ。

競りは、続いていた。

名も、祈りもないままに。

壊された魂たちが、次々と“処理”されていく。

冷えた空気の中で、誰一人、泣くことはなかった。

そして、次に呼ばれた番号は――

「X-017、状態極小、鎌形、使用歴不明。五金貨から」

虚還ノ縫が、ひときわ鋭く震えた。

終わりが、近づいていた。

＊

破壊するのは、簡単だった。

この場所を焼き払えば、何もかもが終わる。

競売も、商品も、名前を奪った仕組みも――すべて、壊せる。

けれど、それでは“救えない”。

ただ焼くだけでは、声は戻らない。

名を呼ばれなかった子たちは、そのまま灰になるだけだ。

僕は、セナの手を取った。

彼女の虚還ノ縫が、今にも暴れ出しそうに脈動していた。

けれど、その力を振るえば、ここにある“全て”が消えてしまう。

魂まで、二度と戻らない場所に沈む。

「壊さない」

僕は、静かに言った。

セナが目を見開いた。

「……じゃあ、どうするの……？」

言葉は、出なかった。

その代わり、僕はゆっくりと歩いた。

棚の奥へ。

まだ競りにかけられていない、名も与えられない魂武器たちの前へ。

手を伸ばす。

一つ、短剣を。

もう一つ、砕けた弓を。

掌が、それを“呑み込もうとする”のがわかった。

僕の力が、いつものように反応していた。

魂を刃にし、自分の中で武器化するために。

でも、僕は拒んだ。

違う。これは、戦うためじゃない。

これは、“覚えておく”ためのものだ。

魂たちは、最初は戸惑っていた。

けれど、僕の中に入った途端――沈黙した。

誰も、声を上げない。

誰も、姿を現さない。

ただ、ひとつの場所に眠るように、そっと、僕の奥に身を寄せた。

“安置”。

戦わせることも、形にすることもなく、

ただ、そこに“いさせてあげる”だけの場所。

それが、僕にできる、唯一の“救い”だった。

一振り、また一振り。

僕は、黙々と手を伸ばし続けた。

焼かれた片手剣。

砕かれた大盾。

失われた大鎌。

指先で触れるたび、胸の奥に深く沈んでいく。

魂たちは、どれも――優しかった。

泣き声もあげず、ただ、静かに僕の中に身を預けた。

「……なんで、そんなこと……」

セナの声が、かすかに滲んだ。

彼女は、もう立っていられなかった。

膝をつき、ただ見つめていた。

「そんなことして……スイ、壊れちゃう……」

僕は、答えなかった。

代わりに、最後の一振りを手に取った。

それは、リィナの“響奏ノ細剣”の柄だった。

刃はもう折れていた。けれど――音が、かすかに響いていた。

僕の中に、それをしまう。

その瞬間――

胸の奥で、音が割れた。

まるで、氷にヒビが入るような感覚。

けれど、それは外側じゃなかった。

僕の魂そのものに、亀裂が走ったのだとすぐに分かった。

息が、止まった。

内側から、引き裂かれるような痛み。

視界が白く染まり、音が遠ざかる。

けれど、僕は倒れなかった。

まだ、終わってない。

まだ――全員、迎えてない。

魂を、武器として使うのではない。

魂を、名前のないまま殺すことでもない。

ただ、“ここにいた”という証を、

誰にも消されないように、抱きしめていく。

それが、僕の選んだ戦い方だった。

僕は、振り返った。

セナが、泣いていた。声もなく、ただ、涙だけを流していた。

彼女の目は、僕の胸の奥を見ていた。

そこに、“誰か”がいることを、確かに感じ取っていた。

僕は頷いた。

そして、声には出さずに、誓った。

――君たちはもう、売られない。

――もう、捨てられない。

――もう、“忘れられない”。

それだけを、胸に刻んだ。

そして、僕は、立ち上がった。

魂たちを抱えたまま。

声なき名前たちを、胸に刻みながら。

戦わず、ただ歩く。

名を守るために。

それが、僕の唯一の“刃”だった。

＊

「……何をしている？」

その声が響いたとき、空気が、変わった。

倉庫の奥。封鎖された通路の向こう。

金属の扉を開けて現れた男がひとり。

黒革の外套、金の縁取り。

顔は笑っている。けれど、目だけが笑っていなかった。

「これは“展示品”だ。勝手に触るな」

彼の背後には、数人の私兵。

仮面をつけ、無言で武器を構えている。

無音の警告。

そして――殺意。

「……返してもらおうか。商品を」

男が手を伸ばす。

スイは、それを見ていた。

黙って、セナの前に立つ。

胸の奥に沈んでいる“子どもたち”が、微かに震える。

「これが、“商品”？」

その言葉を、喉の奥で噛み砕く。

魂が削られていく感覚のまま、

ただ、目の前のその男を見た。

「返せと言うのか。

　“名前”を剥がして、壊して、売ったその手で――まだ、返せと言うのか……？」

男は笑った。

「名前？　そんなものは、最初から“価値”がない。

　大事なのは、力だ。用途だ。お前の中にあるそれも、“使う”なら許そう。

　だが、しまっておくなら――それは“無駄”だ」

スイの唇が、わずかに震えた。

魂が、中で軋む。

「……無駄？」

「無駄だとも。

　用途を与えられず、価値もなく、ただ“存在しているだけ”のものに、意味などない。

　それが、ここの掟だ」

その言葉に、何かが切れた。

スイは、目を見開いた。

セナが、息を呑んだ。

虚還ノ縫が、微かに軋んだ。

スイの胸の奥から、声が出た。

喉を裂くような、

肺を潰すような、

魂を叩き割るような、

そんな声が。

「名前を――奪うな！！」

空間が、揺れた。

空気が割れた。

魂たちが、奥で一斉に震えた。

棚に封じられていた残骸たちが、

微かに、ひとつずつ――音もなく共鳴する。

名前を呼ばれなかった魂たちが、

その声に、静かに反応していた。

男は目を細めた。

嘲笑の影が、その口元に浮かぶ。

「――愚かだな」

刹那、私兵たちが動いた。

刃が抜かれ、足音が滑る。

だが――

スイは、戦わなかった。

ただ、セナの手を取り、声を低く言った。

「逃げるよ。今は、守らなきゃいけないものがある」

セナは、頷いた。

その目に、迷いはなかった。

魂を斬るためじゃない。

魂を守るために、僕は立つ。

名前を、奪わせない。

もう二度と、誰にも――

刃を抜かずに、

スイは駆けた。

沈黙の魂たちを胸に抱き、

その全てを“存在ごと”連れて、

闇の中を、振り返らずに走った。

背後で怒声が響く。

金属音が鳴り、闇市場がざわつく。

けれど、そのすべてが、もう遠くにあった。

「名前を――絶対に、渡さない」

スイは、何度も呟いた。

それは、誓いだった。

魂に刻む、決して消せない祈りだった。