迷子のぬいを助けたら極道一家のお嬢とお近づきになりました

第7話 二人だけの秘密

「なんて言えば良かったんだろう」

　麗鷲（うるわし）さんと出かけた翌日の朝、俺は高校の靴箱前で独りごちる。

　連絡先を交換したので、昨夜の内に何にもなかった素振りで『今日は楽しかったね』とメッセージを送ってみた。

　しかし、スマホを見ても未だに既読がついていない。

　はあ、こんな時どうすればいいのだろう。

　対人関係に薄い俺には見当もつかなかった。

　喧嘩したなら謝ればいいと想像がつく、けれどこれは相手の家の問題で俺にはどうしようもない。

　もう、ぬいぐるみについて話したり出かけたりすることはないのかな。

　肩を落として、何度目かのため息をこぼした。

「おお、今日も顔つよつよじゃね」

「あんま見てっとしめられんぞ」

「でもさぁ、あれは見ちゃうって」

　周りにいる男子たちがざわめき立つ様子から麗鷲（うるわし）さんが来たことが分かった。

　玄関口をみると、麗鷲（うるわし）さんが長い銀髪をなびかせて颯爽と歩いていた。変わらぬその美しさに威厳すら感じる。

「まじ綺麗よね」

「ほんと骨格から違う」

「お姐さまとお呼びしたいわ」

「あんた洒落にならないからやめときな」　

　女子にも憧れられる存在。それが麗鷲（うるわし）天（てん）さん。

　非公認ファンクラブがあるとか聞いたっけ。

　下駄箱で靴を履き替える姿ですら絵になっている。

「……お、おはよう」

　俺は手をあげて麗鷲（うるわし）さんに挨拶をする。慣れないことしたせいで声が裏返える。

　普通に自分から誰かに挨拶することなんてないのに、ましてや相手は麗鷲（うるわし）さんだぞ。

　緊張して当然だと思うけど、我ながら情けない。

　麗鷲（うるわし）さんはこちらを向くことなく去っていった。

　俺はあげた手の居心地が悪くなり、ゆっくりとおろした。

「ぷ、なにあれ命知らず？」

「挨拶してお近づきになろうって魂胆かな、さぶ」

「私たちとは住む世界が違うのにね」

　住む世界が違う、か。その通りだと思う。

　俺がこの街に詳しくないだけで、彼女はこの街一帯を牛耳る麗鷲（うるわし）組の孫娘、極道一家のお嬢なのだ。

　名前が聞こえてきただけでみんなが恐れを抱く対象。それは昨日俺がみたことだったじゃないか。

　けれど、俺は麗鷲（うるわし）さんの別れ際の寂しそうな顔が忘れられないでいた。

　それからどうにか話しかけようと思っても、休み時間になるとすぐに机に伏せてそんなタイミングがなかった。

　そもそも教室という狭い空間で、俺の方から声をかけるなんて注目されるのが怖くてできない……。

　四限の授業で、絶好のタイミングがきた。

　どうやら麗鷲（うるわし）さんは教科書を忘れたようだった。

「……一緒にみる？」

　これなら自然だと思った俺の提案に、麗鷲（うるわし）さんが頷くことはなかった。

　麗鷲（うるわし）さんは不便だというのに教科書ナシで授業を受けることにしたようだ。

　先生も麗鷲（うるわし）さんを恐れてか、それを咎めることはなかった。

　昼休みになってすぐ麗鷲（うるわし）さんは席を立った。

　俺は食事を持って、慌てて体育館裏に行ってみたけれどそこには誰もいなかった。

「ここにいるかもってどうして思ったんだろう」

　あれは麗鷲（うるわし）さんのお礼でお弁当を食べるために使用した場所ってだけだ。

　教室に戻って一人で食べた菓子パンは、これまでと同じ物なのにあまり美味しいと思えなかった。

　教室では沢山の生徒がいるのに酷く孤独を感じた。彼女もそうなのだろうか。

　放課後になり、麗鷲（うるわし）さんはさっさと荷物をまとめて教室を出る。

　俺もそれは予想がついていて、すでに荷物をまとめていたから遅れは取らない。

　しかし、全然追いつかない。麗鷲（うるわし）さんは脚が長く手一歩一歩で進むスピードが違うんだ。

　くそう、高身長でスタイル良いってなんだよ！　こんなところにも差を感じてしまう。

　家が隣だから帰り道は同じだ。

　俺はめげずに小走りになって追いかける。

　あれ、これって側から見たら逃げる女の子を追いかける不審者の図になっていて、冷静に考えてヤバいのでは？

　けれど先延ばしにしてもどんどんと気まずくなるだけだ。

「麗鷲（うるわし）さん！」

　周囲に誰もいなくなったタイミングで俺は思い切って声をかけた。

　すると、麗鷲（うるわし）さんが振り向いてくれた。

「なんでずっと追いかけてくるの」

　眉根を寄せて睨みつけているその迫力に、俺はたじろいでしまう。

　ずんずんと寄ってくる麗鷲（うるわし）さんに俺はあとずさり、ついには壁に追いやられる。

　そして、ドンと麗鷲（うるわし）さんは俺の顔の横に手をついていう。

「私と関わらないで」

　その瞳で見下ろされると蛇に睨まれた蛙のように動けなくなる。正直怖い。

　話したいと思って追いかけたりしてたけど、何を話せばいいか考えてなかった。

「追いかけていることに気づいていたなら、俺から逃げてたってことでしょ」

「それは……」

「麗鷲（うるわし）さん、ぬい活しようって言ってくれたよね。またしたいんだ」

　俺は、ただ思ったことを口に出す。

　どう解決するとか俺には分からない、だからありのままの願望を伝える。

「あれは、もういい」

「楽しくなかった？」

「私は麗鷲（うるわし）一家の人間だから関わらない方が良い」

「そうじゃない。麗鷲（うるわし）さん、俺の質問に答えてよ」

　麗鷲（うるわし）さんは初めて俺から目を逸らした。

「麗鷲（うるわし）さんとのぬい活、俺は楽しかったよ」

　ばにらちゃんをお風呂に入れたり、おしゃれなカフェにいって流行りの食べ物とぬいを撮った。お互いの好きなものについて話しした。それが楽しかったんだ。

「私には麗鷲（うるわし）の名前がどこに行っても付きまとう」

　麗鷲（うるわし）さんの整った顔に仄暗い影がさす。

「このまま私とぬい活を続けてたら相楽（さがら）くんに迷惑がかかる、だから」

「てんちゃん」

「え？」

　麗鷲（うるわし）さんが呆気にとられているのがわかる。

　そんな顔もするんだな、でも影がさしている顔よりずっと良い。

「だったら、俺はこれから学校以外では麗鷲（うるわし）さんのことをてんちゃんって呼ぶことにする。そうすればみんな気づかないでしょ？」

　あの出来事は街で麗鷲（うるわし）の名前を出したから起こったんだ。

　でも下の名前なら問題ない。

　それに、ちゃん付けでかわいく呼べば、より極道一家と連想しづらくなるはず。

　正直めっちゃ恥ずかしい。ちゃん付けで名前を呼ぶなんて幼稚園以来じゃないか？

　しかし、そんなこと言ってられない。

「初めてできたぬい活仲間なんだ、もっと一緒に遊ぼうよ！　てんちゃん！」

「ん……」

「どうしたんだてんちゃん！　むぐっ」

　突如、麗鷲（うるわし）さんの手で口が塞がれた。

「分かったから、ちょっと静かにして。名前呼びすぎ」

　麗鷲（うるわし）さんでもてんちゃんでも名前を呼ぶのはだめだったのか？！

　待てよ。俺の聞き間違いじゃなければ今、分かったっていった？

　そう口にしようとして、俺の唇が麗鷲（うるわし）さんの手に触れてしまう。

「ひゃっ……」

　麗鷲（うるわし）さんは小さくかわいい声を上げた。

　そして、俺たちは黙って目を合わせる。なんだか気まずい時間が流れる。

　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！

　謝りたいけど喋ったらまた手に口がつきそうなので心の中で謝り倒した。

　ほどなくして麗鷲（うるわし）さんは俺の口から手を離して、観念したように「分かったから」と呟いた。

　良かった。俺の聞き間違いじゃなかったみたいだ。

「相楽（さがら）くんって案外強引なんだ」

　ジトっと刺すような視線を向けられ、俺はさっきのことを思い出してしどろもどろになる。

「ご、ごめん。自分の家を理由に麗鷲（うるわし）さんが好きなものを諦めてしまうのは嫌だったし、それにぬいぐるみのこととなると俺も熱くなってしまったみたいで……はは」

　野外で一緒に遊ぼうって大きな声でいって、ちっちゃな子どもみたいだった自分が恥ずかしい。

「ううん、遊ぼうっていってくれて嬉しかった。それに、学校以外では下の名前で呼んでくれるだなんて」

　麗鷲（うるわし）さんは俺を壁に押し付けたまま、耳元で囁いた。

「二人だけの秘密みたいでドキドキするね」