魔法使いは転ばない！リライト

第4話

｢久々の空だ……」

　トリハシルの声が、帽子の奥でわずかに震えた。

だがそれは絶望の震えではない。わずかな、けれど確かに感じられる解放感だった。

布にされた身体、意思とは無関係に魔法具へと変えられた自分。それでも、この空だけは変わらず広がっている。

「……迎えに行かなければ……」

　テネシアが、地平を見据えたまま呟く。

「おい、何ブツブツ言ってんだ？」

「アイリスを……迎えに行かなければ……」

「おいおい……！ そりゃ、さっきの魔女と戦った場所に戻るってことだろ？

俺様、それはやめた方がいいと思うけどな……まだ奴が残ってるかもしれねぇし、話聞いた感じクソ強そうだし、今度こそ殺されちまうかもしれねぇぞ……！」

だが、テネシアの瞳に迷いはなかった。

「……だったら、私だけで行く」

「んな事言ったって俺様お前にピッタリくっついて……」

　足元の地面が抉れ、次の瞬間、轟音と共に空気が割れた。

テネシアの身体が、低空を疾風のように駆ける。

　瞬間、マント、否、トリハシルの布地が変質する。

布の両端が後方へ伸び、硬質化し、流線型の鋭い翼を形作った。

その翼の間を風が通り抜け、超音速の推進力を生む。トリハシルが取り込んだ空気が魔力へと変換され、それがさらに推進力を生んだのだ。

「な、なに……！？」

　テネシアの顔に向かって、帽子部分が覆い被さる。

　布地の表面に淡い光が走り、前方に半透明の魔力膜を展開する。

　まるで魔力のバイザー。風圧が膜に弾かれ、音の壁を超えた衝撃波すら柔らかく散らしていく。

　外の景色が歪み、森も川も草原も一瞬で線のように流れ去る。

大地の陰影が目まぐるしく変わり、空気は震え、耳に届くのは膜の外で軋む大気の悲鳴だけだ。

「おいおいおいっ！！ 完全に服にする因果に変えたはずだ！ こんな形態、知らないぞ……！」

「俺様だってわかんねぇんだよ！！ 身体が勝手に反応しやがる！！」

　テネシアの額に冷たい汗が滲む。

けれど、今はそんなことに構っていられない。

　森の上、地表40メートルを低空で疾走する。

　帝国の監視レーダー網を掠めるように、あくまで目立たない軌道を選ぶ。

　それでも、木々の間を掠め飛ぶたび、枝葉が爆風で薙ぎ払われ、土煙が尾を引く。

「……アイリス……」

　ただそれだけを胸に、テネシアはさらに速度を上げた。

━━━━━━━━━━━━━━━

　数分後、かつて戦った場所に、テネシアは降り立った。

　焦げた大地。抉れた地面。砕け散った岩や、魔力の残穢が未だ微かに残る。

　けれど、そこにアイリスの姿はなかった。

「……いない……！」

　瞳が見開かれる。テネシアはその場を駆け回り、崩れた瓦礫を、焼けた草むらを、引き裂かれた地面をかき分ける。

「アイリス……アイリス……！」

声が擦れ、荒れた呼吸が空に溶けていく。

「……っくそ……！」

　拳が、崩れた岩に叩きつけられ、鈍い音と共に砕けた。その拳の奥、彼の心の底から、何かが崩れていく音がした。

「テネシア……」

　トリハシルの声も、今は静かだった。

　沈黙の中、夜風が冷たく吹き抜ける。

「……ここにいても、意味がない……」

震える声で、テネシアはそう呟いた。

トリハシルの布地がわずかに揺れる。

「……町だ。どこか近くに町があるはずだ……何か……手がかりを……」

　マントの裾が再び風を孕み、今度は静かに、地表を滑るように歩き出す。

　彼の瞳に、光はない。けれど、ただ前に進むしかなかった。