魔法使いは転ばない！リライト

第1話

「テネ……くん……ごめんね。私、また……勝手に……」

　血の気を失った唇が、かすかに震える。アイリス・セラフィム・ルクス。その小さな身体を、テネシア・バレンタインはしっかりと腕に抱いていた。

「いいんだ……何も謝ることなんてない……」

　彼女の声は、空気に溶けるように薄く、壊れそうだった。

　テネシアは何度も回復魔法を唱えた。けれど、どんなに魔力を注いでも、その傷は塞がらない。まるで世界が、彼女の命を救うことを拒んでいるかのようだった。

「私……ね……」

　手が震える。心臓が痛い。彼女の命の灯が、今まさに消えかけている。

「治せる。絶対に助ける。だから……お願いだから、目を閉じるな。頼むから……！」

　アイリスの指先が、そっと彼の頬に触れた。まるで風が通り過ぎるような、儚い温もりだった。

「ずっと……一緒にいたかった、のに……」

　その言葉を最後に、彼女の手は力を失い、重力に従って垂れ落ちた。もう二度と、自分の意志では動かない――命を失った人形のように。

「ア……イリス……」

　テネシアの視界が滲む。胸の奥に、何かが崩れる音がした。心の奥底に巣食っていた恐れが現実となり、彼の中で何かが壊れた。

　助けられなかった。自分は、ただ無力だった。

　その瞬間、森に響いたのは、冷たい女の声だった。

「あら、もう終わり？」

　魔女の声と共に、空気が震えた。テネシアの拳が大地を抉り、爆ぜた魔力が波紋のように辺りに広がる。木々が揺れ、空気が唸りを上げる。

　だが、黒衣の魔女はその力の奔流を前にしても、愉しげに微笑んでいた。

「興奮しすぎ。坊や、魔力の制御って習わなかったのかしら？」

　指先がふわりと舞う。

　直後、漆黒の槍が空間に咲くように現れ、一斉にテネシアに降り注いだ。

　彼は咄嗟に魔力をまとわせた腕でいくつもの槍を弾くが、槍の数は増え続け、その速度も増していく。一本が脇腹を穿ち、熱い痛みが走る。

「ぐっ……！」

　膝が折れそうになる。それでも彼は立ち上がり、体内の魔力を絞り出した。怒りと悲しみを力に変えるように、身体が光を放ち始める。

《フル・エンハンス》

　呪文と共に、テネシアの肉体が限界を超えて強化される。魔力が火柱のように燃え上がり、地面がひび割れる。次の瞬間、地を蹴った彼の姿は稲妻のように魔女のもとへと駆けた。

「やるじゃない。けれど――」

　魔女の手のひらが開かれ、巨大な魔法陣が展開される。そこから現れたのは、炎を纏う竜。咆哮と共にテネシアに襲いかかる。

「邪魔だァッ！」

　拳が唸り、竜を打ち砕く。火花と炎が弾け、爆風が周囲を焼く。

　だが、その炎は彼自身にも襲いかかり、皮膚が焼け、煙が立ち上る。

「っ、くそ……っ」

　それでも、彼は怯まなかった。魔女の目前に迫り、拳を振り抜く――が、その拳は、虚空を切った。

「遅いわね」

　冷たい声が背後から響く。振り返る間もなく、無数の黒い薔薇の蔓が地中から伸び、彼の四肢を絡め取った。

「……！」

　ツタが締まり、骨が軋む音がする。鋭い棘が彼の皮膚を裂き、血がしたたり落ちる。

「怒りに任せて突っ込む。お子様ね」

　魔女の指がふわりと動くと、大地が割れ、テネシアの足元が崩れた。彼は渓谷の縁に追い詰められ、踏ん張る足に力が入らない。

「お前だけは……許さない……」

　それでも、彼は言葉を絞り出す。

「絶対に……お前を――」

　言い切る前に、地面が崩落した。

　身体が空中に投げ出され、風が耳を裂くように吹き抜ける。

　遠ざかる空、崩れ落ちる大地。

　彼は落下の中で、ただ一つの名を呟いた。

「……アイリス……すまない……」

　その声をかき消すように、魔女の笑い声が闇の中にこだました。