護りたいもの(身内用)

第12話 「護ル刃ノ咆哮、見守ル瞳」

【模倣体・構造変化】

春陽の始解により、霊圧の“波”が逆転する。

模倣体は一歩、無言で後退した。

その身体の表面――

今まで“紫音”に似せていた輪郭が、

“春陽”へと変わり始めていく。

空斗「……こいつ……“今の春陽”を模倣しようとしてる」

「癒し、護り、包む……その“本質”まで、真似する気か……」

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春陽・静かに、歩を進める。

もうそこには震えていた時の彼はいない。

春陽「……俺のこと、模倣しても意味ないで」

「俺の“刃”はな――

人を斬るためにあるんとちゃう」

「誰かのために在るって、

それはつまり……“俺自身”にしかできない」

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【紫音、ゆっくり意識を取り戻す】

うっすらと目を開き、

呼吸が浅く戻ってきた。

紫音「……あれ、これ夢か……？

春陽がなんか……めっちゃカッコええんやけど……」

空斗がそっと肩に手を置く。

「安心しろ。夢じゃない。

お前が命張って、“繋いだ刃”の今の姿だ」

紫音「……そっか、繋がったんやな。

あいつ、ついに……」

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【模倣体・斬撃開始】

模倣体が腕を振りかざす。

だがその斬撃は、以前よりも不明瞭だった。

霊圧の“型”が、春陽に似すぎて、

“攻撃”としての機能が曖昧になっていた。

春陽は一歩踏み込み――

斬魄刀を逆手に構え直し、静かに言った。

「包め、“護羽”――陽結の羽衣(ようけつのはごろも)、展開」

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【羽が宙を舞う】

白金の羽が、風に乗るように模倣体を包囲する。

触れた瞬間、模倣体の霊圧がバラついた。

“敵意”という概念にすら干渉する、

優しすぎる霊圧。

模倣体の肩口から、蒸気のようなものが上がる。

春陽「“誰かのために在る”刃はな、

敵にすら――“抗う理由”を、忘れさせるんや」

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【模倣体・最後の抵抗】

形が崩れながらも、

霊子を濃縮し、最期の一撃を構える。

だが春陽は、目を細めて前に出る。

「……俺はもう、怯えへん」

「これが――

“俺が護りたいもののために振るう刃”や！！」

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【決着・斬撃】

振るわれた白金の刃が、

静かに模倣体の中心を貫いた。

一閃――

だが“断ち切る”のではなく、

包むように、浄化の羽が広がる。

模倣体の霊子が優しく分解され、

“名も持たなかった魂”は、

ただ静かに、空へと還っていった。

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【静寂の後】

風だけが残り、

白金の羽がひとひら、

空斗と紫音の前にふわりと舞い落ちる。

空斗「……斬ったんじゃない、“救った”んだな」

紫音「はは……マジで、春陽やんか……

アイツの刃、やっぱ優しいんやな……」

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【春陽・背を向けたまま、ぽつり】

「紫音、空斗……

ありがとうな」

「俺、ちゃんと――

この刃、護れるようになったわ」

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戦いは終わった。

だがそこに残ったのは、

傷ではなく――想いだった。

仲間を護る刃。

傷を抱えたままでも、立ち続ける魂。

春陽という男が、

“その名”を持った今。

五番隊の“信念”は、またひとつ、形を得た。