護りたいもの(身内用)

第4話 「刻マレシ痕、解カレヌ層」

【午後・戦闘直後】

斬り倒された虚の体が、

蒸発するように溶けて消えていく。

紫音が肩を軽く回しながら、

変わった調子で口を開く。

「……なぁ空斗、あいつらの中身、明らかにおかしかったよな」

空斗はすでに測定器を展開し、

数秒前の霊波記録を巻き戻している。

「うん。特に3体目。

紫音の毒を受けた個体の“霊圧分布”が、

通常の虚とは全然違ってた」

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【空斗の言葉に春陽が眉を寄せる】

「違うって、どないに？」

空斗「本来なら“崩壊”するはずの霊圧が、

逆に“融合”しようとしてた」

「……“名前のない魂”を寄せ集めて、

ひとつの仮初めの個体を構成しようとしてた、みたいな」

紫音「……ゾッとするわ」

春陽「虚って、そんな合体ロボみたいな真似、普通できへんやろ」

空斗「だからこそ、異常なんだよ」

⸻

【空斗・分析を続ける】

「そして……もう一つ」

「紫音が斬った“初撃”の反応、

“毒”としてだけじゃなく、“魂の層”にも波を入れたみたいなんだ」

紫音「ほぉん？俺の蝶、意外と深う刺さってんねんな……」

春陽「でもそんなん、俺らもやられてへんか？」

空斗「いや、違う。“共鳴”してたのは虚だけ。

紫音や春陽には、その波が通り抜けてただけ。

この反応……“魂のねじれ”を吸うような性質があったのかもしれない」

紫音「なんかよーややこしくなってきたな………」

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【焚き火の準備を始めながら】

空が夕焼け色に染まり始める。

戦闘のあとの静けさが、空気を少し落ち着かせる。

春陽が荷から小鍋と具材を取り出しながらぽつり。

「ちょっと怖いなぁ。

“知らん誰かの魂”を集めて形になっとる虚とか……

なんか、“名前”を失うって、そんな怖いことなんかって思うわ」

紫音「名前って、ほんまに“魂の一部”なんやな……」

空斗「だからこそ、護る価値がある」

春陽「俺らは副隊長から”嫌と“と言うほど眼と身体で教えてもらってるからな」

斬ったあとに残ったもの。

失われたはずの“魂の痕”が、

不自然に、重ねられているような気味悪さ。

今日の記録は、

明日以降の答えへの鍵となるだろう。

三人はまだ知らない。

この“霊圧のねじれ”が、

春陽という男の“魂”にも波を起こし始めていることを――