追放された少年、最強の師匠たちと出会って魔王を倒す

追放の日

「――カイ、お前は今日限りでパーティから抜けてもらう」

その言葉は、焚き火の火がぱちりと弾けた音とともに、あまりにもあっさりと告げられた。

「……え？」

意味が分からず、カイはただ立ち尽くした。

パーティリーダーのガルドは、気まずさの欠片もなく、冷たい視線をカイに向けている。

「悪いが、お前に戦力としての価値はない。訓練も努力もしてたのは分かるが……才能がなかったな」

「……そんな、俺は、まだ……」

「もう決まったことだ。今後の旅路は、お前抜きで進める」

言葉を挟もうとしたカイを制するように、ガルドは手を振った。隣にいた魔法使いのリリーも目を逸らし、弓使いのジークは気まずそうにカイから距離を取った。

誰一人、彼を庇わなかった。

「……わかったよ」

それだけ言って、カイは立ち上がる。重たい旅支度の袋を背負いながら、誰もいない夜の森へと歩き出した。

背中に、誰の声もかけられることはなかった。

◇

「寒っ……。なんで俺、こんなことに……」

吐く息は白く、雪がちらついている。焚き火もなく、食糧もほとんど持たず、カイはただ凍える山道を歩いていた。

パーティにいたときは、あんなに努力したのに。剣術も、魔法も、人の何倍も練習して……それでも“才能がない”と決めつけられて、捨てられた。

「くそっ……！　なんなんだよ、才能って！」

怒鳴るように叫んだその瞬間、足元の雪が崩れた。

「うわっ……！？」

気づいたときには、身体は宙に浮いていた。崖だった。体が宙を舞い、そのまま木々の合間に転がり落ち――

――気を失った。

◇

「……ふむ。久々に面白そうなガキが落ちてきたな」

「この子、生きてるわよ。運だけは良いみたい」

「いや、それだけじゃない。……この子、持ってるよ。凄まじい“素質”を」

――彼の周囲には、三人の人影があった。

鋭い眼光の剣士。浮遊する魔力の衣をまとう美女。そして、巨大な黒竜の姿をした何か。

カイはまだ気づかない。

この瞬間から、彼の運命が――“世界を変える”ほどの転機を迎えていたことに。