魔物って……食えるんですか！？

第4話 食うな、それだけは

◇あらすじ◇

湿った森の奥、香ばしい匂いに釣られてリーナがかじったのは、禁断の幻覚キノコ“ナムナム茸”。

食べるなと言われて素直にやめられるリーナではなく——そして副作用はすぐに発動。

チャムが四体に見える、空がシチュー色になる、自分を鍋に突っ込もうとする大暴走が始まる！

正気を取り戻す鍵は、一本のフライパンと、焼きの香ばしさ。

そしてリーナは、混乱の中でひとつの教訓にたどり着く。

「焼きって……救いやん……！！」

食とは何か。調理とは何か。焼き加減ひとつで人生を取り戻す、爆食と泥仕合の“幻覚キノコバトル”が今、焼き上がる！

◇登場人物◇

●リーナ・エルヴァ（17）　爆食剣士。忠告無視して生キノコをむさぼるも、焼いた香りで帰還する胃袋生命体。

●チャム　スライム妖精。今回も被害者。調理法と物理で正気を取り戻す“最終兵器フライパン”の持ち主。

●ナムナム茸　発酵幻覚キノコ型モンスター。生だと地獄、焼けば神。音と匂いと幻覚の三拍子。味は最強。

◇第1項◇【食うなと止めても食うバカ】

霧の深い森の奥、リーナは目を細めていた。

「……なんか、うまそうな匂いしない？」

チャムが顔をしかめる。

『せやから言うたやろ、ここは“ナムナム茸”の群生地や。焼く前に食ったら終わりやて！』

リーナはその忠告を、9割スルーで聞き流していた。

「このキノコ、ほら……傘の裏がナムナムしてる。めっちゃ名前に忠実……ていうか、今にも喋りだしそうな顔してない？」

『キノコに顔を見出すな！！』

だが時すでに遅し。

「いっただきまーす！」

バリッ。

「うわっ……発酵くっさ！……でも、なんかクセになる！？"

リーナの視界が揺れ始めた。

「チャム、二人おる……あれ、四人おる！？ チャムが増殖しとるううう！！」

『増えとるんちゃう、幻覚や！ アホぉぉお！！』

霧の中でリーナが「チャム・クアドラ（四人目）」と握手していた。

「うふふ……爆食道の新門下生……チャム家四天王のひとり……」

『何勝手に宗派作っとんねん！？』

リーナの足元にはナムナム茸の胞子がもやもやと舞い、辺りはすでに“食べてはいけない系香り空間”と化していた。

◇第2項◇【幻覚キノコの副作用はギャグ地獄】

リーナは突然立ち上がり、鍋を片手にチャムを追いかけ始めた。

「ふふふ……今日は焼きチャム丼♪ スライム特盛でお願いしまぁす♪」

『待てぇ！ お前完全にイッとるやないか！ その目ぇ、もう戻っとらん！』

森の中を、鍋を構えたリーナと、フルダッシュで逃げるスライム。

キノコの香りが濃くなるほど、リーナの幻覚は加速していく。

「チャムが踊ってる……チャムが炊飯器になってる……あっ、チャムがおにぎり握ってる……」

『そんな多機能ちゃうわッ！』

「今日の献立、チャムのフルコース♡」

「メインは焼きチャム、スープはチャムのだし、デザートは……チャムゼリー？」

チャムが絶叫する。

『いやや！ どの工程でも主食にも副菜にもなりたないわ！』

最終的にリーナはその場にぺたんと座り込み、ぐるぐる目を回してこうつぶやいた。

「空が……シチュー色……うふふ、雨はビーフストロガノフ……」

視線は完全に焦点が合っておらず、チャムが横切った瞬間にも「チャム星人の襲来……」とつぶやいた。

チャムが息を整えながら、一本の答えを出す。

『……よし、焼く。もうこれしかない』

◇第3項◇【焼きこそ正義、香ばしさは正気】

チャムは息を切らしながら、リーナの異常行動を凝視していた。

「ふふふ……今日は焼きチャム丼♪」

『やめろ！料理の順番からして間違ってるやろ！』

リーナは鍋を構えてチャムを追い回し、完全に“調理者”の目をしていた。

《どうしてこうなる……でも……食べたい……それが私……》

「チャムが踊ってる……チャムがおにぎりになってる……チャムゼリー……」

『全工程にワシ出すな！もう妖精ちゃうやんけ！』

ナムナム茸の香りがさらに濃くなり、空気ごと“発酵幻想空間”へと変貌していく。

足元には胞子が踊り、空にはスープ色の雲が立ちこめていた。

「チャムフルコース……いただきまーす♪」

幻覚の中でリーナはスプーンを手にし、チャムを鍋に投げ込もうと構える。

『このままやと本気で鍋になる！』

チャムは滑るようにリーナの足元をすり抜けながら、即座に判断する。

『最終手段や……！』

その手に握られたのは、唯一の救済——火。

「よし、焼く！！」

それは単なる調理ではない。正気を焼き戻す、“香ばしき目覚め”の儀式だった。

◇第4項◇【焼けば救える。たとえお前でも】

チャムは携帯コンロを取り出すと、ナムナム茸の傘部分だけを丁寧に火にかけた。

パチ……パチ……芳ばしい音が広がり、香りが変化する。

それは発酵の底から立ち上る、旨味の爆風。

焼き目の下に隠されたトロトロの芯が、じゅわっと音を立てる。

『火ってのはな、味を通して正気を取り戻す魔法や。これが、料理の力や』

「……あれ？ この香り……お腹すいた……」

リーナの足がふらつきながら近づき、コンロの上をのぞき込む。

「んっ……うまっ！？ なにこれ……居酒屋の神様が今、ここに……！」

チャムは小さくうなずいた。

『戻ってきたな、爆食バカ』

《焼いたら、こんなにも変わるなんて……火って、ほんまにすごい……》

リーナの瞳が正常に戻り、静かに息を吐く。

「チャム……これが料理……なの？」

『せや。火を通すってことは、命を食える形にするってことや』

その言葉に、リーナはそっとナムナム茸を見つめた。

◇第5項◇【“焼き”という最強の調理法】

森に風が通り、火の熱気が静かに冷めていく。

リーナは座り込んで、焼きあがったナムナム茸を両手で持ち上げた。

「焼くって、理性の味だね……」

チャムが肩をすくめる。

『せやな。でもお前にはまだ早いわ』

「でもさ、チャム。たぶん焼きで世界って変わる気がするんだ」

『その理論、次元が飛びすぎとるぞ』

リーナのポーチには、小さなフライパンと焼きかけのナムナム茸。

そのどちらも、今の彼女には“大切な道具”だった。

「今度はさ、焼きの火加減とかも試してみたいな」

『待て。それは地獄の入口や……』

リーナは無邪気に笑う。

「でも、焼き方ひとつで人生変わるなら——やる価値あるよね？」

チャムは呆れたように空を仰ぎ、口元だけで微笑んだ。

「……やれやれ、次は実験編か」

その一歩が、ナムナム茸との“再戦”を意味していることを、まだリーナは知らなかった。

◇次回予告◇

『食材の祈り、火加減の罠』——強火で爆笑、中火で涙、弱火でまた幻覚！？

リーナは“火加減”の魔法と、食材の感情に気づく！

祈りと笑いが入り混じる、爆食修行の“焼き地獄リターンズ”開幕！

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