僕らにつばさがある理由

２０．盗み聞き

　あひゃひゃひゃ、とサルみたいな笑い声が城の中に響（ひび）いていた。隣でびくりとラウラの肩が揺れたので、ぎゅっとその手を握る。

　ラウラがハッと俺の顔を見るから、にっと笑ってみせた。

　シヴァは黄緑色の髪をかき上げた。

「どこかで宴会（えんかい）してるな」

「みんなが一ヶ所にいるんだから好都合よ」

「こっからどうする？」

　俺の問いにシヴァとラウラは顔を見合わせた。

「まずはグリュックの場所を突き止めないとどうにも」

「ねえ、ちょっとどこかの部屋に入らない？　ここじゃすぐ見つかっちゃう」

　ラウラの言葉に、俺は手近にあったドアに向かい、慎重（しんちょう）に開けた。誰もいないことを確認してから二人を招き入れる。リュックからランタンを取り出した。

　ぼうっと明るく部屋が照らされる。

「ここは……」

「物置かな」

「物置ぃ？　ゴミ置きの間違いだろ」

　刃こぼれしてボロボロの剣とか、取っ手が折れた銃とか、破れた地図とか、そんなものがゴロゴロと転がっていた。捨てろよ。

「よっぽど掃除（そうじ）が苦手なんだねぇ」

「私、ここで虫が出て来たら叫ぶ自信ある」

「大丈夫だよラウラ。俺がついてる！」

　ラウラはぎゅっと俺の手を握り直すと、ゆっくりと口を開いた。

「グリュックがどこにいるか、よね」

「まさかステリアの時みたいに人にきくわけにもいかないよな。一部屋ずつ探す？」

「そんなバカなことするわけないだろう」

「ば……」

　バカにされたので口をつぐむ。一方のラウラはゴソゴソとリュックを漁っていた。

「あっ、あった！　これを使いましょ！」

　それは固そうな耳当てだった。俺もあっと声を上げる。

「ソラの発明品か！」

「そうよ。冒険の助けになるかもって渡してくれたの。これを耳に当てると、どんな小さな音でも聞こえるようになるんだって」

　シヴァがぱちんと指を鳴らした。

「これで盗賊の会話を盗み聞きするのか！」

　ラウラもいたずらっ子の笑みを浮かべた。

「そう。話題に上がってくれればこっちのものよ」

「はいはい、俺つけてみたい！」

　ビシッと見本のような挙手をした俺を、シヴァは呆れた目で見た。

「子猫ちゃんに必要な情報を切り取ることができるの？」

「これでも年ニケタなんだよ！　ナメてんのかっ」

「じゃあカイ、聞いた情報を伝えてね」

「がってん！」

　ラウラから耳かけを受けとって、装着。とたん、ビンッと自分を取り巻く空気の流れが変わった気がした。

　ドクンドクン……これはラウラやシヴァの心臓の音だ。

　カリカリ……どこかにねずみでもいるのか？

「あれ、盗賊の心音は聞かなくていいよな？」

「やっぱり俺が代わろうか」

「話し声を聞くのよ」

　目を閉じて集中すると、近くの音だけでなく部屋の向こうの音も聞こえてきた。

　––––だぁらお前は人を殺しすぎなんだよ。

　––––どうせやるなら大金持ちを狙っとけぇ！

　––––ケッ、護衛のいる金持ちなんか狙えねーよ！　せいぜいがパッとしねえババアだね！

「カイ、大丈夫？」

　知らない間に顔に力が入っていたらしい。ラウラが心配そうに眉を下げる。俺は頬をむにむにしながら吐き捨てた。

「どんな世界で生きてんだあいつら！」

　フユカイだ！

　シヴァが手を上げ下げする。

「どうどう、落ち着いて。グリュックのことは？」

「俺は馬か！」

　シヴァも大概（たいがい）だ！　ったくもう！

　気を取り直して再び集中。

　––––そういや今あれはどうしてんの？

　––––あー、しあわせの象徴サマか？

　あ、きた。

　俺は閉じるまぶたに力を入れる。

　––––おねんねしてるんじゃないでちゅかねー。

　––––エサやってなくねえか。

　––––そろそろ捨てちまうかぁ？

　––––俺様子見てくるわー。おい誰か一緒に行かね？

　––––連れションかよ。まぁいいけどよぉ。

　––––俺も行っていいか？

　––––。

「……出る」

　俺はゆっくりと目を開けた。息を詰めて俺を見ていた二人は、なお真剣な瞳で俺を見つめる。

「……出るって、盗賊がか」

「うん。何人かがグリュックの様子を見に、部屋を出る」

「へえ……」

　シヴァはそれっきり黙ってあごに手を当ててしまった。俺は耳かけを外しながらラウラの方を見る。

「ついて行こうぜ」

　ラウラはぎゅっと一度目を閉じた。

「……そうね。それしかないわね」

「バレたらどうするんだい？」

　シヴァの問いに、ラウラはきっぱりと言った。

「バレないよう全力で尾行（びこう）しましょう」

「万が一バレても、俺とラウラにはつばさがある」

「相手は武器を持ってる。バレたら殺されるぞ」

「冒険を始めた時点で覚悟はできてるさ」

　俺がそう言ったとたん、さっきからゆるゆると揺れていたシヴァの瞳が、カッと見開かれた。信じられないというように首を振り、胸に手を当てる。

「みんながそんな覚悟で来てるなんて思うなよ……！　なあ、子猫ちゃんは俺の命を保証してくれるのかよ!?」

　なんの話だ。

　いきなり怒鳴ったシヴァに、俺は思いきり顔をしかめた。

「できるわけないだろ？　シヴァはなんの心構えもなく、父ちゃんに認められたい一心でここまで来たのか？　そんなの––––」

　俺以上のバカ野郎だ！

　そう言ってやりたかったのに、できなかった。

　ラウラが俺とシヴァの間に小さな箱をねじ込ませたからだ。

　ボタンがたくさんついていて、ぴよーんと細いアンテナが伸びている。

　ラウラは二つのそれを両手に持って、はぁと息を吐いた。

「ここまで来てケンカはやめて。これはソラの発明品その二よ。これで通信ができるの」

　ラウラはシヴァと俺を交互に見て、すっと一方を俺に差し出した。オレンジの瞳と目が合う。

「これはカイが持ってて。もう一方は私が持つ。いいよね？」

「もちろんさ！」

　俺はしっかりとそれを受け取る。

　ラウラがうまく俺とシヴァの勢いをそいでくれたおかげで、ちょっと頭が冷えた。

　俺はゴミ置き部屋のドアノブに手をかけ、シヴァを振り返った。

「一人になりたくなきゃついてこいよ」

　シヴァはきっと俺をにらんだ。

　心細さのせいで光の弱い瞳をごまかすように。