僕らにつばさがある理由

１８．俺がひっくり返す！

「おい、こっちで合ってるんだろうな？」

「悲しいなぁ。俺の方向感覚を疑うのかい？」

「カイ、大丈夫よ。こっちで合ってる」

「ラウラが言うなら本当だな！」

「……まったく」

　シヴァはため息を吐いた。俺は真顔で言う。

「これまでの経験からして、俺を猫呼ばわりするヤツはロクなのがいない」

「つれないなぁ」

　シヴァは仕方なさそうに肩をすくめた。

　俺、ラウラ、そしてシヴァの三人は、なぜか一緒に岩窟（がんくつ）の城に行く流れになっている。

　ラウラは感心したようにあたりを見まわした。

「それにしても、ここはきれいね」

「だな」

　あたりは紫の花がついた木でいっぱいだった。あわく光る紫の花びらが雪みたいに散っている。

　シヴァが口を開いた。

「桜というらしいよ、この木は。美しいよね」

「ええ」

「美しいと言えば」

　シヴァは、俺とラウラの背中に目をやった。

「その真っ白なつばさもきれいだよね。一体これはどうしたんだい？」

「神の子どもを助けたら、お礼にもらった」

「からかってる？」

「まぁそうなるよな。マジなんだけどな」

　俺は思わず笑った。シヴァは本気に受け取っていいのか決めあぐねているようで、困った顔をしている。やがてふるりと首を振った。

「いずれにしてもそれは魔法（まほう）なんだろう？　ハウレンツェに戻れないんじゃないかな？」

「……は？」

「……え？」

　どういうこと？

　そろってきょとんとした俺とラウラに、シヴァは片眉（かたまゆ）を上げた。

「二人とも、ハウレンツェの成り立ちは知ってる？」

　俺は首をかしげ、ラウラもあごに手を当てて考え込む仕草（しぐさ）をした。

「……たしか、壁（かべ）に囲まれてるのもその成り立ちのせいなんだよね？」

「そうだ。それ以上は知らない感じ？」

「うん。カイもだよね？」

　話を振られて、俺はこくりとうなずいた。

「知らない。町の成り立ちって、みんな知ってるものなのか？」

　シヴァは苦笑いした。

「大人はみんなね。仕事を始めると自然と知るんだよ。日常生活でもたまに聞くものだと思ってたけど」

「ふうん」

　仕事を始めるのは十五歳からだ。まだ四年もある。それに、父さんからもその手の話は聞かされたことがなかった。

「で、その成り立ちがどうしたんだ？」

「大事なことだよ。その成り立ち上、君たちは町に立ち入ることができない可能性が高い」

「だからなんで？」

　思わずとがった声が出た。焦（じ）らされるのは苦手だ。シヴァは小さく笑う。

「それはね。……ハウレンツェは、魔法を拒（こば）む町だからさ」

　魔法を拒む、町？

「町に出てから、不思議（ふしぎ）な現象にたくさん出会っただろう？　ハウレンツェには絶対になかった」

「神の子どもに龍（りゅう）に、つばさに、魔法の粉を使った発明道具……」

「全部初めて見るものでびっくりしたよね」

　指折り数える俺に、ラウラもうなずいた。シヴァも満足げだ。

「それが証拠（しょうこ）だ。この世界に魔法はあふれ返ってる。でも、その中でも魔法を嫌（きら）う人たちがいたらしい。便利すぎる世が逆にイヤになったんだろう。そうした人たちが集まって、町の四方を壁で囲んで作られたのが、俺たちの町、ハウレンツェだ」

「私たちが外部の人間を見たことがないのもそれが理由？」

　ラウラが身を乗り出したのに、俺はハッとした。

　そうだ。アズサやソラに影響を与えた吟遊詩人（ぎんゆうしじん）や旅商人。俺たちは、それを見たことがなかった。

「そうだよ。魔法を町に持ち込まれるのを嫌（きら）った。だからハウレンツェでは昼も夜もずっと、門番が出入り口を見張っているだろう？」

　違和感（いわかん）に思ったことなんてなかった。それが普通だったから。

　町の成り立ちのせいで、魔法でできたつばさを持つ俺たちは、ハウレンツェから拒まれてしまうのか？　いやでも。

　俺は顔を上げた。

「そしたらグリュックはどうなるんだ？　あいつだってつばさがある、魔法の生き物だろ？　なのに町で飼われてたじゃないか」

　それにシヴァはぱちんと指を鳴らす。

「子猫ちゃんのわりに良いところを突くじゃないか。グリュックはしあわせの象徴だよ。魔法がなくたって幸せだって示すための、象徴なんだ。だからグリュックはハウレンツェで飼われてる」

「はっ……」

　そんなの最悪だ。

　人間が幸せだって言うために、グリュックの幸せをうばっているようなものじゃないか！

「そんな話聞きたくなかった」

「子猫ちゃんはまだまだ子どもなんだね」

「はああ⁉　シヴァお前、いい加減見下すのやめろよ⁉」

「ラウラはどうだい？」

　俺の言葉なんてあっさり無視して、シヴァはラウラを見た。

「言われてみれば、ある」

　ラウラは考え込むようにうつむいていた。

「ウチの従業員（じゅうぎょういん）が、家族で町を出て行ったことがあったの。たしか……魔法がある所へ行きたいって。世界には、もっと便利で、楽しいところがあふれているのに、この中に閉じ込められるのはばかばかしいって。それを聞いた他の従業員や父さんは……」

　ラウラは少し眉根を寄せた。

「『魔法なんてわずらわしい。あいつらも、外に出ればきっとそのことに気づくだろうな』とか『魔法が好きなら出ていけばいいんだ』とか、結構きついこと言ってた」

「へえ……」

　自分の世界には近所の子どもと、父さんしかいなかった。あまりに小さい世界。その父さんは、そういうことを言う人じゃなかった。

　シヴァがうなずく。

「言ってる大人たちも、実際に魔法のあるなしを比べたことなんてないだろうけどね。でも、受け継がれてきた考えっていうのは変わりにくいものだよ」

「知ったような口ききやがって」

「だからね、子猫ちゃん、ラウラ。君たちは帰れないよ」

　シヴァの言葉がずんと腹の底にひびいた。リュックから水筒（すいとう）を取り出して、冷たい水をのどに流し込む。

「帰るよ」

「はっ……」

「カイ、でも」

「でもじゃないよ、ラウラ」

　紫の桜のすきまから陽の光が差してくる。水筒をしまった。

「俺、父さんと絶対に帰るって約束したんだよ。その約束は守らなきゃ」

「……つばさを隠せば大丈夫かな」

　ラウラが言うのに、俺は小首をかしげた。

「なんで隠すんだよ？　隠さないよ」

「何言ってるの？　隠さないと門前払いされちゃう」

「自分の町に帰るのに？」

「ステリアの人たちの反応を覚えているでしょ。魔法を知っている人たちでもびっくりしてたのに、ハウレンツェでつばさを見せたらもう終わりだよ？」

「俺、自分の居場所で隠しごととかしたくない！」

　自由に生きられなくなるじゃないか。こそこそ家の中でつばさを丸めてから外に出ろって？　たまったもんじゃない！　それに……！

「空を飛ぶスリルも楽しさもぜんぶ隠して、なかったことにしたくない！　そうだろラウラ！」

「それは……」

　ラウラはつらそうにうつむく。ラウラだってあんなに楽しそうに飛んでたじゃないか。

　ラウラは、やがてこくりとうなずいた。

　それを見て、俺はキッとシヴァを見上げた。

「俺がハウレンツェの常識をひっくり返す。だから、グリュックは自由になるし、俺とラウラは帰れるし――帰るよ！」

　俺の勢いに気圧（けお）されたようにシヴァはしばらく言葉を失っていた。ついと目をそらし、はっと前を見て息をのむ。

「ついたよ」

　その言葉に、耳が思い出したように人の叫び声をとらえ始めた。

　前方を見る。

「わ……」

　木々の先に、高い高い崖（がけ）があった。その崖の目の前に人だかりができている。けんかしてるみたいだ。

「カイ、上……」

　ラウラにつつかれて崖の上を見ると、大きなごつい城が、そこにでんと腰をすえているのが見えた。