僕らにつばさがある理由

７．がんばれラウラ！

　足の速さには自信がある。近所の子ども達と鬼ごっこをしたときは絶対に捕まらないから。一方で、ラウラの足は遅い。びっくりするぐらい、遅い。

「ラウラ、がんばれ！」

「がんばってるよ‼︎」

　ラウラの手を引っ張り、回転するんじゃないかってくらい足を速く動かした。すぐ背後で龍がうなる。

「我の眠りをジャマしたな！」

「しゃべれるのかよ⁉︎」

「二人とも早くっ！」

　前方にいるメミの体は銀色の光をまとってふよふよ浮いていた。

「なんでメミは飛べるんだよ⁉︎」

「これでも神さまだから！」

「神さまこのヤロウッ。俺らも連れてけ！」

「重いからムリムリ！」

　その時、体のバランスがくずれた。

「うわっ」

　ラウラの足がもつれたのだ。俺の手から、ラウラの手がするりと抜ける。

「行って！」

　さけびながら、ラウラが転んだ。俺はあわてて足にブレーキをかける。

　龍の大きく開けた口。ナイフのようなたくさんの牙（きば）がラウラを襲（おそ）う––––

「ラウラ‼︎」

　思いっ切り地面を蹴（け）った。腕が抜けるギリギリまで手を伸ばす。

　龍の生温かい息が頭にかかって、ぞっと鳥肌が立った。

　食べられてたまるか！

　ヘッドスライディングの勢いでラウラを抱き止め、横に飛ぼうと足を動かす。

「カイッ」

「やばっ、間に合わな––––」

　バサッ。

「うわっ⁉︎」

　急に体が軽くなった。地面を蹴るまでもなく、龍の牙から遠ざかる。

　何が起きた⁉︎

「二人とも、急いで‼︎」

　メミの声で、俺はハッと我に返った。前に進もうと体を動かそうとして、ぎょっと背後を振り返る。

「なんじゃこりゃあ⁉︎」

　自分の背中。そこに、真っ白の大きなつばさが生えていたんだ！

　足じゃなくて、つばさが動いて前に進んでいる。

　さっき龍から逃れたのもこれのおかげか！

「なにこれ⁉︎」

「ラウラもかよ⁉」

　ラウラの背中にも俺と同じ真っ白なつばさが生えていた。

「神の力の安売りだな！　目ざわりな愚（おろ）か者め！」

　せっかくきれいなつばさが、間近（まぢか）で発せられた龍の声でビリビリ震える。メミがさけんだ。

「おしゃべりはあとよ！　今は逃げなきゃ！」

「わかってるよ！」

　今度は絶対に離さないし、離されない。

　ラウラの手を強く握る。

　強くつばさを羽ばたかせる。

　今までで一番速く周りの景色がうしろに流れていった。

「ラウラ！」

「なに⁉︎」

　大きく息を吸った。

「俺に死ぬなって言ったくせに、自分の命はすぐあきらめるんじゃねーよ！　俺は今すごく怒ってる！」

　ぐっと言葉につまる気配。ラウラが一拍置いて声を張り上げる。

「私が転んだんだよ！　カイを巻きぞえにはできない！」

　その瞬間、頭に生温かい空気がかかった。とっさにラウラを自分に引き寄せ、抱いたままくるりと体をひねる。ばさっとつばさを羽ばたかせ、龍から距離を引き離した。

「言ったろ、俺の運動神経と、ラウラの頭の良さを掛け合わせたら最強だって！　ラウラのドンくささは俺がカバーすんの！　巻き添えとか言うなよなマジでっ」

「ドンくささって。それに最強は聞いてない！」

「じゃあ今言う！　俺たちは、最強だ！　この冒険はどっちか欠けてたらダメなんだ！　俺だけの冒険じゃないんだよわかる⁉︎　わかったら絶対手ェ離すな！」

　腕の中で、ラウラがハッと息を呑んだように思えた。

「……カイ」

「なに？　風の音で聞こえないから大きい声出して！」

「私！」

　さっきまでの声と何かが違った。

「私も、飛びたい！　だから離して！」

　––––声が明るくなったんだ。

　ふっと腕をほどく。俺から離れたラウラが、まぶしいほどに真っ白なつばさを広げた。ためらいがちに体をひねろうと動いているのを見て、俺はにっと笑った。

「こういうのは思い切りが大事なのだよラウラくん！　ほら、こんな風にっ！」

　くるくる、と宙で二回転。

「カイは覚えるのが早すぎるよ！」

「そんなの関係ねえっての！　だって、自分がやりたいように体（つばさ）は動くんだから！」

　ラウラの顔が変な風にこわばっている。怖いのに、なぜかにやけてしまうような、そんな顔。

「出口よ！」

　メミの声で、ラウラから前方へ視線を向ける。出口の光が目にまぶしい。

「そーれっ！」

　隣で、ラウラがくるりと宙返りを打った。

「おっ」

「フフフッ、アハハハハッ」

　ラウラは普段、大口を開けて笑わない。そのラウラが空中でおなかを抱えて笑っている。

「どうしよう、カイ！　この冒険、結構楽しいかも！」

　その笑顔を見て、俺の口元もゆるんだ。

　全く、背後では龍がうなってるってのに。

「––––あったりまえだろ？」

　ラウラは町を出てから初めて笑った。

　そのことに、俺はすごく安心したんだ。